عقدت DARPA شراكة مع مختبر الأبحاث البحرية لتطوير حمولة الروبوتات RSGS. تم تصميم نظام الروبوتات، الذي استغرق أكثر من 20 عامًا، لتلبية معايير الموثوقية لوزارة الدفاع، بما في ذلك الأسلحة الآلية الزائدة عن الحاجة، وإلكترونيات الطيران، وقوات المهام. تتميز حمولة RSGS أيضًا بكاميرات وأجهزة استشعار للسماح لـ MRV بالاقتراب بشكل مستقل من أقمار العميل الصناعية وفحصها والتقاطها وترقيتها والتي لم يتم تصميمها للزوار.
وقال برنارد كيلم، القائم بأعمال مدير المركز البحري لتكنولوجيا الفضاء التابع لـ NRL، في بيان: “تمثل هذه الرحلة إلى منصة الإطلاق تتويجًا لمسعى دام عدة عقود من الرؤية والمخاطر والهندسة التي لا هوادة فيها”. قامت DARPA بتمويل أعمال الروبوتات الفضائية لأول مرة في عام 2002، وهي دراسة صغيرة لمفهوم يسمى RescueSat. يمكن لـ RSGS تتبع نسبها إلى تلك المبادرة.
وقال كيلم: “تم تصميم RSGS لتغيير نموذج “الإطلاق والتخلي” هذا بشكل دائم”. “يغير برنامج RSGS هذا النموذج من خلال تمكين التدخلات في المدار، بما في ذلك عمليات التفتيش وحل الشذوذ الميكانيكي ونقل الأقمار الصناعية والتحديثات.”
هذه ليست أول غزوة لـ DARPA في مجال خدمة الأقمار الصناعية. أكملت مهمة Orbital Express التابعة للوكالة، والتي تم إطلاقها في عام 2007، عدة أشهر من مناورات الالتقاء والالتحام، واختبارات الذراع الآلية، وعروض الخدمة الأخرى في مدار أرضي منخفض. أنشأت DARPA برنامج RSGS رسميًا في عام 2015، بناءً على أعمال الروبوتات الجارية بالفعل في مختبر الأبحاث البحرية. اختارت DARPA في البداية شركة Maxar – الآن Lanteris Space Systems – لتكون شريكًا في برنامج RSGS، لكن الشركة تراجعت، واستبدلت DARPA شركة Maxar بشركة Northrop Grumman في عام 2020.
كما ساهم مركز جودارد لرحلات الفضاء التابع لناسا بخبرته الهندسية في برنامج RSGS بعد أن ألغت ناسا مهمة خدمة الأقمار الصناعية الآلية الخاصة بها في عام 2024. وتضمن دعم ناسا تطوير أدوات المحاكاة والتحليل الديناميكي، والتحقق من البرامج، وفريق من مشغلي روبوتات الطيران لمساعدة وحدات التحكم الأرضية أثناء عمليات المهمة.
قال جيم شوميكر، مدير برنامج RSGS في DARPA: “تم تصميم RSGS للعمل على الأقمار الصناعية التي لم يتم تجهيزها بعد، ونتيجة لذلك، لديها روبوتات أكثر تعقيدًا”. “لقد تم تصميم هذا كنظام تشغيلي. كان لدى Orbital Express ذراع واحدة. RSGS لديها ذراعان، وهو أمر جيد. إنها تمنحك المزيد من القدرة. بالإضافة إلى ذلك، فهي تمنحك بعض التكرار إذا كان لديك مشكلة في أحد الأذرع أثناء المهمة. والفرق الآخر هنا هو أن DARPA تعمل على نقل القدرة إلى الصناعة، لذا فهذه شراكة بين القطاعين العام والخاص.”
