مهمة المريخ تحت التدقيق حيث يكشف مجلس الشيوخ عن ميزانية مسطحة لوكالة ناسا
من المحتمل أن تواجه ناسا بعض المشكلات المالية الخطيرة في العام المقبل والتي قد تؤثر على برنامج علوم وكالة الفضاء ، ولكن ليس خطط Artemis Moon.. في الوقت نفسه ، فإن مهمة إعادة عينة المريخ الباهظة الثمن التابعة لوكالة ناسا تخضع الآن لسيناريو خطير للغاية التدقيق ، حيث يحتمل أن يكون مستقبله موضع شك.
اللجنة الفرعية لمخصصات مجلس الشيوخ المسؤولة عن الإشراف على ميزانية ناسا مكشوف ميزانية ناسا المقترحة لعام 2024 ، وتخصيص 25.367 مليار دولار لوكالة الفضاء. يمنح مشروع قانون الإنفاق وكالة ناسا ميزانية أكثر تشددًا قليلاً من 25.384 مليار دولار التي تلقتها الوكالة في عام 2023. وقطع كبير من 27.2 مليار دولار طلبتها إدارة بايدن للسنة المالية القادمة.
كان مسؤولو ناسا يخشى من خطر خفض الميزانية بسبب قانون المسؤولية المالية ، الذي تم توقيعه ليصبح قانونًا في يونيو في محاولة لتعليق سقف الديون من خلال وضع حد أقصى للإنفاق الحكومي لعام 2024 على نفس المستوى الذي كان عليه لعام 2023. بيل نيلسون وصفت الآثار المتوقعة لمشروع القانون بأنها “كارثة”.
لدى وكالة الفضاء خطط كبيرة في المستقبل ، من هبوط البشر على القمر إلى إعادة العينات الأولى على الإطلاق من كوكب آخر. هذه الخطط ليست باهظة الثمن فحسب ، ولكنها تجاوزت الميزانية بالفعل.
وجد تقرير حديث صادر عن مكتب المفتش العام لوكالة ناسا أن صاروخ نظام الإطلاق الفضائي (SLS) ، المصمم لإعادة البشر إلى القمر ، كلف وكالة الفضاء. 6 مليارات دولار أكثر من ميزانيتها الأصلية. ومع ذلك ، من الواضح أن الكونجرس لا يزال مكرسًا تمامًا لسعي ناسا لإنزال رواد فضاء على سطح القمر من أجل خدمة المصالح الوطنية. ونتيجة لذلك ، حصل برنامج Artemis على 7.971 مليار دولار المطلوبة كجزء من ميزانية 2024 ، بزيادة حوالي نصف مليار دولار عن 7.469 مليار دولار حصل عليها في عام 2023.
لم يكن مجلس الشيوخ كرمًا تجاه مشروع ناسا الضخم الآخر ، عودة عينة المريخ (MSR). خصصت فاتورة الإنفاق الجديدة 300 مليون دولار للمهمة التي تهدف إلى إعادة عينات الصخور من المريخ ، وهي كومة نقدية أصغر بكثير من المبلغ المطلوب 949 مليون دولار لعام 2024 و 822 مليون دولار التي تم تلقيها في عام 2023.
“اللجنة منزعجة أنه على الرغم من تقديم الكونجرس للطلب الكامل لهذه المهمة في السنوات السابقة لما مجموعه [$1.739 billion]يستمر جدول الإطلاق المتوقع في التراجع وتؤدي الموارد المالية والبشرية المتزايدة المخصصة لـ MSR إلى تأخير ناسا لمهام أخرى ذات أولوية عالية “، تقرير قرأته اللجنة العليا.
تعد عملية إرجاع عينة المريخ واحدة من أكثر المهام تعقيدًا التي حاولت وكالة الفضاء القيام بها على الإطلاق ، وهي تتضمن أسطولًا من المركبات الفضائية ، بما في ذلك مركبة مدارية ومركبة هبوط وطائرتي هليكوبتر وصاروخ ، سيتم تجميعها وإرسالها إلى الكوكب الأحمر. في عام 2020 ، ناسا ووكالة الفضاء الأوروبية مُقدَّر أن المهمة سوف تتطلب ما لا يقل عن 7 مليارات دولار في المجموع. ومع ذلك ، هناك مخاوف من أن يتجاوز MSR تلك الأرقام الأولية بكثير.
في أبريل ، مدير ناسا بيل نيلسون مكشوف أن البعثة ستحتاج إلى 250 مليون دولار إضافية في السنة المالية الحالية ، بالإضافة إلى 250 مليون دولار أخرى في عام 2024 ، من أجل البقاء على المسار الصحيح للانطلاق في عام 2028. وكالة الفضاء تقوم بإعداد ثانية مجلس مراجعة مستقل للإشراف على إرجاع عينات المريخ في محاولة للحفاظ على المهمة في الوقت المحدد وفي حدود الميزانية
في تقريرها ، وجهت اللجنة الفرعية لمجلس الشيوخ وكالة ناسا بتقديم ملف تمويل سنويًا لـ MSR ضمن تكلفة دورة الحياة البالغة 5.3 مليار دولار المخطط لها في المسح العقدي لعلوم الكواكب لعام 2022. إذا كانت ناسا غير قادرة على القيام بذلك ، فقد تواجه إلغاء المهمة ، وفقًا للتقرير.
تحصل مهمة إرجاع عينة المريخ على جزء من إجمالي التمويل للعلوم. طلبت إدارة بايدن 8.26 مليار دولار لبرامج العلوم في ميزانية 2024 بينما يوصي مجلس النواب بـ 7.38 مليار دولار بدلاً من ذلك.
اضطرت ناسا بالفعل إلى إجراء بعض التخفيضات في طلب الميزانية الأصلي لعام 2024 ، أي تعليق العمل في كوكبة ديناميكيات الفضاء ، وهي مجموعة من الأقمار الصناعية مصممة لدراسة الغلاف الجوي العلوي للأرض. بعثات أخرى عانت أيضا نتيجة مخاوف الميزانية ، مثل مهمة فيريتاس التابعة لناسا إلى كوكب الزهرة، والتي تأخرت إلى أجل غير مسمى. في تقريرها ، أصدرت اللجنة الفرعية تعليماتها إلى وكالة ناسا بتقديم ملف تعريف الميزانية الوطنية والجدول الزمني لـ VERITAS.
على الرغم من أن مشروع قانون الإنفاق لم يتم تحديده بعد ، إلا أنه يقدم بعض الأدلة المشؤومة فيما يتعلق بآراء مجلس الشيوخ حول ميزانية وكالة ناسا واستعدادها للمراهنة على برنامج Artemis التابع لوكالة الفضاء بينما تواجه البرامج الأخرى ذات التجاوزات المماثلة في التكلفة مستوى أعلى بكثير من التدقيق. . .
لمزيد من رحلات الفضاء في حياتك ، تابعنا تويتر و Gizmodo المرجعية المخصصة صفحة رحلات الفضاء.
