العلماء لديهم وجدت آثار الفوسفور ، مكون أساسي للحياة ، في حبيبات الجليد التي تقذفها إنسيلادوس ، أحد أقمار زحل.
إنسيلادوس صغير جدًا (عرضه 310 ميلاً أو 500-كيلومترعلى مستوى) القمر الذي يدور حول زحل ، العملاق الغازي الكبير الحلقي لنظامنا الشمسي. إنها أقل اتساعًا من المملكة المتحدة ، لكن إنسيلادوس ضخم اهتمام علماء الأحياء الفلكية بسبب محيطه تحت السطحي ، والذي يقع تحت قشرته الجليدية.
وجد الباحثون الآن علامات على وجود عنصر نادر مهم لوجود الحياة يتم طرده من داخل مياه القمر. كان بحث الفريق نشرت هذا الأسبوع في الطبيعة.
الحياة كما نعرفها تحتاج إلى الماء ، لذلك علامات الماء–سواء في طبقات جافة في مخلوقات المريخ أو يتدحرج بنشاط تحت أسطح مجنون–تستحق البحث العلمي.
إنه يجعل إنسيلادوس ، بالإضافة إلى سواتل محيطية أخرى مثل قمر المشتري يوروبا ، ذات أهمية قصوى في بحث الجنس البشري عن الحياة خارج الأرض. حتى لو لم تظهر علامات الحياة بعثات التحقيق في المحيطات الجوفيةيمكن لغيابهم أن يساعد العلماء في معرفة الظروف التي تؤدي إلى الحياة.
ظهر الفوسفور في بيانات من المركبة الفضائية كاسيني ، التي انتهت مهمتها التي استمرت 20 عامًا في عام 2017 ، عندما كانت المركبة الفضائية سقطت بشكل مذهل في زحل. رصدت كاسيني القمر إنسيلادوس أثناء جولته في نظام زحل ، ورأت القمر ينفجر ، يقذف أعمدة كبيرة من الماء من خلال الشقوق في سطحه الجليدي.
لم تر أعمدة المياه من قبل كاسيني وحدها. الشهر الماضي فقط ، رصد تلسكوب ويب الفضائي عمود ماء أكثر من 6000 ميل (9656 كم) ، أو أكثر من 20 أضعاف حجم إنسيلادوس نفسه ، مقذوفًا من القمر. كان يوجد “الماء على الاطلاق في كل مكانه“،” قال أحد العلماء الذين درسوا العمود إن المياه إما بقيت بالقرب من إنسيلادوس أو غذت نظام حلقات زحل.
قام فريق الباحثين الأخير بالتحقيق في بيانات من محلل الغبار الكوني التابع لكاسيني ، والذي أخذ عينات من حبيبات الجليد التي أطلقها إنسيلادوس والتي شقت طريقها إلى الحلقة E الخاصة بزحل.
قال ستيفاني ميلام: “يوفر Webb طريقة فريدة للقياس المباشر لكيفية تطور المياه وتغيرها بمرور الوقت عبر عمود إنسيلادوس الهائل ، وكما نرى هنا ، سنقوم حتى باكتشافات جديدة ونتعلم المزيد عن تكوين المحيط الأساسي”. aa عالم الكواكب في NASA Goddard ومؤلف مشارك لـ ورق توثيق العمود رصدت من قبل ويبفي إصدار معهد علوم تلسكوب الفضاء في الموعد.
حلقت كاسيني أيضًا عبر أعمدة إنسيلادوس خلال فترة وجودها ، و المركبات العضوية المكتشفة سابقًا بما في ذلك الأحماض الأمينية. يعد اكتشاف الفوسفور أكثر إثارة للاهتمام ، على الرغم من أن العنصر هو الأقل وفرة من العناصر الضرورية للعمليات البيولوجية ، وفقًا لمختبر الدفع النفاث التابع لناسا. يطلقوهي لبنة بناء الحمض النووي – الجزيء الذي يحتوي على شفرتنا الجينية.
قال فرانك بوستبيرج ، عالم الكواكب في Freie Universität Berlin والمؤلف الرئيسي للدراسة ، في نفس الإصدار: “إنها المرة الأولى التي يُكتشف فيها هذا العنصر الأساسي في محيط خارج الأرض”.
وقدرت تركيزات الفوسفور بمائة مرة من تركيزات محيطات الأرض. علاوة على ذلك ، تكهن الفريق بأن الفوسفات قد يستمر في عوالم المحيطات الأخرى في نظامنا الشمسي.
بينما تمتلك وكالة الفضاء الأوروبية مركبة مدارية حاليًا يتجه نحو أقمار المشتري، لا توجد رحلات مخططة حاليًا لاحتضان إنسيلادوس الرائع. قد يتغير ذلك قريبًا. تضمن أحدث مسح عقدي أجرته وكالة ناسا مفهوم المهمة: إنسيلادوس أوربيلاندرالتي من شأنها تحديد ما إذا كانت الحياة موجودة على القمر ، وإذا لم يكن الأمر كذلك ، فهل الظروف اللازمة لاستمرارها موجودة.
مع مرحلة علمية مقترحة تستمر من 2050 إلى 2054 ، Orbilander هو رهان مستقبلي ، لكن ضئيلة في ذلك ، لأن ميزانية ناسا JPL متقلبة وخضع مؤخرًا لـ “إلغاء ميسر“ من مهمتها فيريتاس إلى كوكب الزهرة ، المقرر لها عام 2029 ، رغم اعتراضات العلماء.
سواء تم إرسال مهمة إلى إنسيلادوس أم لا ، فإن اكتشاف الفوسفور هو اكتشاف مثير يعزز إمكانية الحياة خارج الأرض.–أو إن لم يكن على القمر إنسيلادوس ، فربما يكون العالم شبيهًا به كثيرًا.
أكثر: ما يجب معرفته عن مهمة JUICE إلى كوكب المشتري وأقماره المجمدة
