كان صاروخ الرفع الثقيل الذي طال انتظاره يستعد لرحلته الافتتاحية عندما تسببت شرارة في انفجار ناري في منشأة الإطلاق في ألاباما التابعة لناسا ، مما قد يهدد إطلاق الصاروخ في الشهر المقبل.
يوم الخميس ، الرئيس التنفيذي لشركة United Launch Alliance ، توري برونو مشترك نظرة فاحصة على الانفجار الذي حدث في 29 مارس في منصة الاختبار في مركز مارشال لرحلات الفضاء التابع لناسا في ألاباما. “[Hydrogen] متراكم داخل الحامل. العثور على مصدر اشتعال. احترق بسرعة “، كتب برونو بإيجاز على تويتر. “انهار الضغط الزائد في قبتنا الأمامية وألحق أضرارًا بالمنصة.”
كانت ULA تضغط على المرحلة العليا من صاروخ فولكان عندما حدث الشذوذ. أشعلت شرارة تراكمًا كبيرًا لوقود الهيدروجين ، مما تسبب في اكتساح كرة نارية ضخمة فوق منصة الاختبار. هذا هو السبب في أننا نمارس بدقة وبشكل صارم كل حالة ممكنة على الأرض قبل الرحلة. التحقيق جار ، “برونو كتب على تويتر بعد الانفجار. “فولكان سيطير عند اكتماله”.
تم تطوير صاروخ فولكان سينتور من مرحلتين من ULA منذ عام 2014 وصاروخها تم تحديد موعد لاول مرة أخيرًا في 4 مايو بعد عدة تأخيرات. كانت الشركة التي تتخذ من كولورادو مقراً لها تأمل في الأصل في إطلاق فولكان في عام 2020 ثم مرة أخرى في عام 2022 قبل أن تقرر أنها جاهزة للطيران الشهر المقبل. كانت ULA تنتظر تسليم محركين BE-4 من صنع Blue Origin من Jeff Bezos ، والذي جاء متأخرا أكثر من أربع سنوات.
ومع ذلك ، بعد الشذوذ المؤسف ، ليس من الواضح متى سيطير فولكان. سيتمكن ULA من الوصول إلى المرحلة الأولى يوم الجمعة ، واستعادتها للتحليل ، وفقًا لـ Bruno من ULA. “لا أعرف حتى الآن ما إذا كان التسرب في مقال الاختبار أم جهاز الاختبار” ، قال كتب على تويتر. من خلال “مقال اختباري” يشير برونو إلى الصاروخ.
الصاروخ الذي يبلغ طوله 202 قدمًا (62 مترًا) من المقرر أن يحل محل صواريخ ULA أطلس V و Delta IV ، والتي كانت قيد الاستخدام على مدى العقدين الماضيين. تم تصميم Vulcan Centaur لرفع 27.2 طنًا متريًا (60.000 رطل) إلى مدار أرضي منخفض و 6.5 طن متري (14300 رطل) إلى مدار متزامن مع الأرض (على سبيل المقارنة ، يمكن أن تحمل Falcon 9 من SpaceX 22.8 طنًا متريًا إلى المدار الأرضي المنخفض).
كانت ULA تعتمد على نجاح مهمتها الأولى من أجل تحديد موعد إطلاق فولكان آخر في وقت لاحق من هذا العام لمهمة Dream Chaser التابعة لـ Sierra Space. تحتاج الشركة إلى إكمال رحلتين من رحلات فولكان من أجل الحصول على شهادة لإطلاق أقمار صناعية عسكرية واستخباراتية أمريكية لقوة الفضاء. ULA هو بموجب عقد لتسليم 35 مهمة لقوة الفضاء الأمريكية في السنوات الخمس المقبلة. تم حجز Vulcan أيضًا لإطلاق المزيد من الأقمار الصناعية لمشروع الأقمار الصناعية Kuiper التابع لشركة Amazon.
في مهمته الافتتاحية ، تم تعيين الصاروخ للإيصال مركبة الهبوط على سطح القمر من أستروبوتيك، والتي ، نيابة عن ناسا ، ستحاول تسليم 11 حمولة إلى سطح القمر. سيحاول فولكان أيضًا تسليم ملف أول قمرين صناعيين من نوع Amazon Kuiper للإنترنت إلى مدار أرضي منخفض ، مملوك لـ Bezos التابع لشركة Blue Origin. لذا ، نعم ، ULA بحاجة إلى هذا الصاروخ بعيدًا عن الأرض ، وعاجلاً وليس آجلاً.
أثناء ذهابه وإيابه مع مستخدمي Twitter ، طمأن برونو أتباعه أن كرة النار الضخمة لم تكن سيئة كما تبدو ، وأن الوقت فقط سيحدد ما إذا كانت المرحلة العليا من فولكان مناسبة للإقلاع.
لمزيد من رحلات الفضاء في حياتك ، تابعنا تويتر و Gizmodo المرجعية المخصصة صفحة رحلات الفضاء.
