مركبة إطلاق ثقيلة أخرى نحن متحمسون لها هي Vulcan Centaur التي طورتها United Launch Alliance. الصاروخ القابل للاستهلاك البالغ طوله 202 قدمًا (62 مترًا) ، قيد التطوير منذ عام 2014 ، من المقرر أن يحل محل صواريخ ULA أطلس V و Delta IV ، وكلاهما كان قيد الاستخدام على مدى العقدين الماضيين. “تم إنشاء برنامج Vulcan Centaur بواسطة ULA لتقليل التكاليف وزيادة القدرة على الإطلاق وإتاحة الفرصة للشركات الشريكة في الولايات المتحدة لتطوير محركات صاروخية تقضي على الاعتماد على محركات Atlas V RD-180 الروسية الحالية.” حسب لناسا.
ستحصل المرحلة الأولى من الصاروخ على قوتها من محركي BE-4 من طراز Blue Origin يعملان بوقود الميثان. يمكن مساعدة الداعم من قبل ما يصل إلى ستة معززات صاروخية صلبة من نورثروب غرومان جرافيت إيبوكسي موتور. مع تشغيل جميع SRBs الستة ، يجب أن يكون Vulcan Centaur قادرًا على رفع 27.2 طن متري (60.000 رطل) إلى مدار أرضي منخفض و 6.5 طن متري (14300 رطل) إلى مدار متزامن مع الأرض. (بالمقارنة ، يمكن أن تحمل Falcon 9 من SpaceX 22.8 طنًا متريًا إلى المدار الأرضي المنخفض.)
كان من المفترض أن تحدث أول رحلة لفولكان في عام 2020 ، لكن تأخيرًا دفعها إلى عام 2022 ، وهو ما لم يحدث أيضًا. بشكل مثير ، تقول ULA الآن إنها جاهزة لإضاءة هذه الشمعة ، مع إطلاق من محطة Cape Canaveral Space Force في فلوريدا المقرر في 4 مايو. لهذه المهمة الافتتاحية ، ستحمل Vulcan مركبة هبوط على سطح القمر بناها Astrobotic ، كبسولة تذكارية من Celestis ، و أ زوج من أقمار الإنترنت التجريبية Project Kuiper لأمازون. تشمل عمليات الإطلاق المستقبلية الإطلاق الأول لطائرة الفضاء Dream Chaser والعديد من المهام المستأجرة في إطار برنامج إطلاق الفضاء للأمن القومي التابع لقوة الفضاء الأمريكية (NSSL).
