في عام نموذجي، يكتشف العلماء فيروسين أو ثلاثة فيروسات لم يشاهدها البشر من قبل. يتقلب العدد، لكن الاتجاه كان ثابتًا إلى حد ما منذ الستينيات.
معظم هذه الفيروسات تجذب القليل من الاهتمام، وكثيرًا ما اضطررت أنا وزملائي إلى البحث في الأوراق الطبية القديمة للعثور على أي ذكر لها. تختفي بعض الفيروسات تمامًا ويتم نسيانها تمامًا. وعلى الطرف الآخر، كان اكتشاف فيروس نقص المناعة البشرية 1 (HIV-1) في عام 1983 وفيروس سارس-كوف-2 (Sars-CoV-2) في عام 2020 بمثابة نذير لجائحة الإيدز وكوفيد-19، على التوالي. وكلاهما قتل عشرات الملايين.
في المرة القادمة التي يجد فيها أحد العلماء فيروسًا غير عادي أو غير معروف في مريض – ربما في الأشهر القليلة المقبلة – كيف سيعرف ما إذا كان يمكن أن يؤدي إلى حالة طوارئ صحية عامة على نفس نطاق الإيدز أو كوفيد؟ يستخدم فريقي في جامعة إدنبرة الدروس المستفادة من تاريخ الفيروسات للمساعدة في الإجابة على هذا السؤال.
تأتي الأوبئة بأشكال عديدة، ولكن في الآونة الأخيرة كان أكبر الجناة هي الفيروسات ذات الجينومات المصنوعة من الحمض النووي الريبوزي (بدلاً من الحمض النووي الأكثر شيوعًا). تم التعرف على الآلاف من أنواع فيروسات الحمض النووي الريبوزي (RNA)، وقد يكون هناك الملايين، لكن 239 منها فقط تصيب البشر. لقد نشرنا مؤخرًا كتالوجًا يساعد في تحديد أكثرها خطورة.
يعد نوع المرض وشدته من المؤشرات المهمة، ولكن لن يكون هناك جائحة ما لم يتمكن الفيروس من الانتشار بين الناس. وقد يشمل ذلك الاتصال الجسدي، أو استنشاق الجزيئات المحمولة بالهواء، أو التعرض للدم أو البراز، أو لدغة بعوضة أو قراد.
بالنسبة لثلثي الفيروسات المدرجة في قائمتنا، من غير المرجح أن ينقل الشخص المصاب العدوى إليه. تُعرف هذه الفيروسات باسم الفيروسات الحيوانية المنشأ، مما يعني أن الأشخاص عادةً ما يصابون بها من الحيوانات وليس من أشخاص آخرين. داء الكلب هو أحد الأمثلة.
قد يبدو هذا مطمئنا، ولكن الفيروسات تتطور بسرعة، وهناك مخاوف مفهومة من أن الفيروس حيواني المنشأ قد يكتسب القدرة على الانتشار بين البشر. ولهذا السبب يشعر العلماء بالقلق الشديد بشأن أنفلونزا الطيور. لكن لا يوجد مثال موثق لفيروس RNA يفعل ذلك. ولم يحدث داء الكلب، على الرغم من وجود عشرات الآلاف من الحالات البشرية كل عام.
التهديد الأكبر يأتي من الفيروسات التي لديها بالفعل القدرة على الانتشار من شخص لآخر. وقد تصبح أكثر قابلية للانتقال – كما فعلت سلسلة من متغيرات SARS-CoV-2 – لكنها انتقلت من الحيوانات القادرة بالفعل على الانتشار بين البشر. وفي الماضي البعيد، كان هذا هو الأصل المحتمل للحصبة والنكاف والحصبة الألمانية، إلى جانب العشرات من الفيروسات المرتبطة بنزلات البرد والتهابات الجهاز الهضمي.
ثم هناك فيروسات قادرة على الانتشار بين البشر، لكنها لم تتسبب حتى الآن إلا في حالات تفشي محدودة. وذلك لأن رقم R الخاص بهم (عدد الأشخاص، في المتوسط، شخص مصاب واحد يستمر في نقل العدوى) منخفض جدًا وتموت سلاسل العدوى في النهاية من تلقاء نفسها. لكن أرقام R يمكن أن تتغير؛ على سبيل المثال، عندما يصل فيروس كان يقتصر في السابق على القرى النائية إلى المدينة. وقد حدث ذلك مع فيروس إيبولا زائير في غرب أفريقيا في عام 2014.
لم يكن هناك سوى بضع عشرات من الأسماء في قائمتنا للفيروسات المتفشية، لكنها مؤشر قوي لحالات الطوارئ المتعلقة بالصحة العامة. كان فيروس إيبولا زائير، وفيروس شيكونجونيا الذي تنقله الحشرات، وفيروسات زيكا وأوروبوش، وفيروس الموكس (فيروس الحمض النووي) من الوافدين الأصليين، وجميعهم تسببوا في أوبئة كبرى.
أصبحت بعض الفيروسات النادرة في قائمتنا أكثر شيوعًا أيضًا. الأول هو فيروس هانتا الأنديزي، المسؤول عن تفشي المرض مؤخرًا على متن سفينة سياحية. وهناك فيروس آخر هو فيروس إيبولا بونديبوجيو، الذي ينتشر حاليًا في وسط أفريقيا.
الفيروس الوبائي القادم
يمكن أن تساعد بياناتنا أيضًا في التنبؤ بالشكل الذي قد يبدو عليه الفيروس الوبائي المستقبلي، والذي يُطلق عليه أحيانًا المرض X. كوفيد مثال جيد.
وفي عام 2019، أظهر فريقي أن الفيروسات شديدة العدوى تميل إلى أن تكون مرتبطة ارتباطًا وثيقًا بالفيروسات الأخرى التي تنتشر بين البشر، لكنها تظهر بشكل منفصل عن الحيوانات. وتبين أن هذا هو وصف مثالي لـ SARS-CoV-2، وهو مشابه جدًا لفيروس السارس التاجي الأصلي ولكن تم الحصول عليه بشكل مستقل (وربما بشكل غير مباشر) من الخفافيش.
في العام السابق، اقترحت منظمة الصحة العالمية فيروسًا تاجيًا شبيهًا بالسارس كمرشح للمرض X. ولهذا السبب شعر العلماء بالقلق بشأن فيروس كورونا منذ البداية، وكان هذا بالضبط ما كانوا يبحثون عنه.
وعلى النقيض من ذلك، لا يتمتع فيروس الأنديز ولا فيروس بونديبوجيو بالقدرة المناسبة لبدء جائحة عالمي. ولكن إذا كان الأمر، على سبيل المثال، فيروسًا جديدًا مرتبطًا بالحصبة، فستكون القصة مختلفة. في هذا السيناريو، سيكون هناك احتمال حقيقي لحالة طوارئ عالمية أسوأ بكثير من كوفيد-19.
ومع ذلك، فإن جبال الأنديز وبونديبوجيو تعزز درسًا مهمًا واحدًا: كلاهما كانا ينتشران لأسابيع قبل أن يتم اكتشافهما. وكذلك الحال مع كوفيد. إن العثور على فيروسات جديدة وفهمها بشكل أسرع من شأنه أن يحرم الوباء التالي من نفس البداية، ويمكن أن يحدث فرقا كبيرا في الخسائر النهائية في الأرواح وسبل العيش.
مارك وولهاوس هو أستاذ وبائيات الأمراض المعدية في جامعة إدنبرة.
تم إعادة نشر هذه المقالة من The Conversation بموجب ترخيص المشاع الإبداعي. إقرأ المقال الأصلي.
