في عام 2022، حصلت أمازون على عقود لإطلاق معظم كوكبة Amazon Leo الضخمة المتبقية على صواريخ Vulcan التابعة لشركة ULA، وAriane 6 في أوروبا، وصواريخ New Glenn التابعة لشركة Blue Origin. وقد حجزت أمازون منذ ذلك الحين 13 رحلة على صواريخ Falcon 9 من شركة SpaceX، التي تعتبر شبكتها ذات النطاق العريض Starlink منافسة لـ Amazon Leo.
من المفترض أن يكون صاروخ فولكان هو العمود الفقري لشركة أمازون ليو. قامت شركة التكنولوجيا والتجزئة العملاقة بحجز 38 عملية إطلاق لصواريخ فولكان ومولت بناء حظيرة جديدة مخصصة لتجميع الصواريخ في كيب كانافيرال لدعم تكثيف إيقاع إطلاق فولكان.
“لقد لعب Atlas V دورًا حاسمًا في مرحلة النشر المبكرة لـ Amazon Leo، حيث أطلق 224 قمرًا صناعيًا بمعدل نجاح 100 بالمائة عبر جميع الأقمار الصناعية الثمانية [operational] قالت ميليسا وويرل، مديرة أنظمة الإطلاق في Amazon Leo، “نحن متحمسون للبناء على هذا الأساس مع ULA أثناء انتقالنا إلى Vulcan”.
الخدمة قريبا
لا يمكن لأحد أن يخمن متى ستطلق أمازون أقمارًا صناعية على فولكان بعد مشاكل الصاروخ الصلبة الأخيرة التي واجهها الصاروخ. صاروخ جلين الجديد من شركة بلو أوريجين—مملوكة أيضًا لمؤسس أمازون جيف بيزوس—خارج الخدمة بعد انفجار كارثي على منصة الإطلاق في كيب كانافيرال في أواخر مايو. يعتبر صاروخ Ariane 6 الأوروبي هو الوحيد في مجموعة صواريخ أمازون الكبيرة والجديدة التي نجحت في توصيل أقمار Amazon Leo الصناعية إلى المدار. وإلى أن يعود فولكان أو نيو جلين إلى الطيران، سيكون الصاروخان Ariane 6 وSpaceX’s Falcon 9 هما الصاروخان الوحيدان المتاحان لشركة أمازون لإطلاق مجموعة متزايدة من الأقمار الصناعية المنتجة في مصنع الشركة بالقرب من سياتل وشحنها إلى كيب كانافيرال لمعالجة الإطلاق.
“مع وجود مئات من الأقمار الصناعية الجاهزة للطيران في كيب ومنشأة تكامل رأسي جديدة مخصصة جاهزة لدعم Leo Vulcan 1 والمهام اللاحقة، لدينا طريق واضح لزيادة إيقاع الإطلاق والنشر، مما يساعدنا بسرعة على توسيع تغطية الشبكة بعد إطلاق الخدمة الأولية في وقت لاحق من هذا العام،” قال Wuerl في بيان.
إجمالاً، اشترت أمازون أكثر من 100 عملية إطلاق لكوكبة Amazon Leo. اكتملت الآن خمسة عشر عملية إطلاق، حيث تم نشر 398 قمرًا صناعيًا منذ أكتوبر 2023، بما في ذلك القمرين الصناعيين التجريبيين اللذين لا يشكلان جزءًا من أسطول أمازون التشغيلي. سيصل عدد الجيل الأول من كوكبة Amazon Leo في النهاية إلى 3232 قمرًا صناعيًا.
وكتب كريس ويبر، نائب الرئيس للأعمال والمنتجات في أمازون ليو، على موقع X: إن أقمار الإنتاج الـ 396 الموجودة حاليًا في المدار “كافية لدعم الخدمة المستمرة عبر خطوط العرض الأولية”.لا يزال أمامنا الكثير من العمل – بما في ذلك رفع كل هذه الأقمار الصناعية الجديدة إلى الارتفاع المخصص لها – ولكننا أكملنا ما يكفي من عمليات الإطلاق للخدمة الأولية هذا العام، والبعثات المستقبلية تضيف فقط التغطية والسعة.
وستكون هذه الخدمات الأولية في البداية متاحة بشكل مستمر فقط للمستخدمين عند خطوط العرض الوسطى. وتتحرك طيور الأسد الأمازونية الموجودة حاليًا في الفضاء بين خطي عرض 51.9 شمالًا وجنوبًا، حيث توجد أعلى تجمعات للأقمار الصناعية في أي وقت. سوف تنمو الكوكبة لتوفير الاتصال للعملاء بين أي مكان بين 56 درجة شمالًا وجنوبًا قبل التوسع في النهاية إلى التغطية العالمية.
