إلا أن باقة روائح الملكة كانت تحتوي على العديد من الروائح الأخرى. وللتأكد من حصولهم على الملكة الصحيحة وأن الآخرين غير متورطين في قمع التكاثر، اختبر الباحثون ما يحدث عندما تختفي الملكة نفسها، لكن جزيئها الملكي يبقى. اتضح أن الرائحة وحدها أبقت الأشخاص تحت المراقبة تمامًا كما فعلت الملكة الحقيقية.
لعبة العروش
بدأ الفريق بإخراج أزواج التزاوج من المستعمرة بعيدًا عن أي ملكة. في ظل هذه الظروف، عادة ما تبدأ فئران الخلد في التكاثر خلال أربعة أو خمسة أسابيع. عندما رش الفريق أقفاصهم بمادة الأيزوبروبيل ميريستات يوميًا، لم تتكاثر الحيوانات، حيث منع المركب الحمل بشكل موثوق. بمجرد تأكيد تأثير منع الحمل على المستوى الفردي، قام فريق لوين بتوسيع هذه التجربة لتشمل نطاق المستعمرة بأكملها.
عادةً ما تؤدي إزالة الملكة من مستعمرة قائمة إلى ظهور نسخة فأر الخلد لعبة العروش. تتقاتل أقوى الإناث ضد بعضها البعض، حتى الموت في كثير من الأحيان، حتى تظهر فائزة واحدة كملكة جديدة. عندما قام الباحثون بإزالة الملكة وحقن المستعمرة بآيزوبروبيل ميريستات كل يوم لمدة ثلاثة أشهر، لم تكن هناك محاولات للانقلاب. يقول لوين: “كان كل شيء سلميًا”. “لم تكن لدينا معارك. لم تكن لدينا إناث تظهر كملكات إنجابية. كان الجزيء بمثابة وسيلة منع حمل فائقة، مما يبقيهن مكبوتات جنسيًا”.
بالنسبة للوين، تُظهر هذه النتائج أن بيولوجيا فأر الخلد العاري ترتبط ارتباطًا وثيقًا بالتفاعل الاجتماعي للحشرات أكثر مما توقعه العلماء. تستخدم الملكات في مستعمرات نحل العسل وغيرها من الحشرات الاجتماعية الفيرومونات لمنع بنات العاملات من تطوير المبايض. يقول لوين: “إنها آلية بسيطة نسبيًا تشرح سمة سلوكية معقدة نسبيًا”.
وما لا نزال غير متأكدين منه هو ما إذا كان قد ظهر بهذا الشكل أو بآخر في مكان آخر في شجرة تطور الثدييات. لأن إفراز ميريستات الأيزوبروبيل ليس شيئًا حصريًا لفئران الخلد العارية. البشر يفعلون ذلك أيضًا.
يقول لوين: “تم اكتشاف إيزوبروبيل ميريستات في إفرازات ثدي الأمهات المرضعات، على الرغم من أن وظيفته هناك غير معروفة”. “قد يكون لهذا الجزيء أو الجزيئات المشابهة تأثيرات على التكاثر في أنواع أخرى غير فئران الخلد العارية، وربما حتى بما في ذلك البشر. لكننا لا نعرف ذلك”.
الطبيعة، 2026. DOI: 10.1038/s41586-026-10772-5
