تعمل شركة Impulse Space على تطوير “مرحلة انطلاق” تسميها Helios، والتي يمكن أن توفر ما يصل إلى 9 كم / ثانية من Delta-V للحمولة، مما يعززها بسرعة من مدار أرضي منخفض إلى مدار ثابت بالنسبة للأرض على ارتفاع حوالي 36000 كم فوق سطح الأرض. بشكل أساسي، يسمح هذا للشركة بتحويل صاروخ متوسط الرفع، مثل مركبة SpaceX’s Falcon 9، ومنحه أداء صاروخ أكبر وأقوى.
هيليوس لا تزال قيد التطوير
ضمن المسار 1، ستتعاقد شركة Impulse Space مع Space Force لتوفير خدمة شاملة، وشراء مركبة إطلاق ثم تكديس مرحلة Helios والقمر الصناعي المعين في واجهة حمولة الصاروخ. تتوافق Helios مع مجموعة من الصواريخ، بدءًا من Falcon 9 وحتى المعززات التي صممتها United Launch Alliance وRocket Lab وRelativity Space والمزيد.
لتكون مؤهلة لتقديم عطاءات على عقود المسار 1، يجب على Impulse Space أولاً أن تثبت نجاح Helios أثناء الطيران. بعد مراجعة ما بعد الرحلة من قبل قوة الفضاء الأمريكية، يمكن أن يسعى Impulse للفوز بأوامر المهام. يمكن أن تتم عمليات الإطلاق بعد 18 إلى 24 شهرًا.
وفقًا لرومو، يستمر تطوير هيليوس في التقدم بشكل جيد. قامت الشركة مؤخرًا بشحن “خزان تشغيل” إلى منصة الاختبار الخاصة بها في ميناء Mojave للطيران والفضاء في Mojave، كاليفورنيا. تم تصميم خزان التشغيل ليتم تحميله بالوقود عدة مرات وإخضاعه لسلسلة من الاختبارات الصارمة لضمان قدرته على تحمل الضغط والأداء أثناء الطيران. عادةً ما يكون خزان الطيران أخف وزنًا، لأنه لن يتعرض للتآكل الناتج عن الاستخدامات المتعددة أثناء الطيران.
وقال رومو أيضًا إن محرك “دينب” الذي يشغل سيارة هيليوس يؤدي أداءً جيدًا في الاختبار. مدعومًا بالأكسجين السائل والميثان، يمتلك دينب قوة دفع تبلغ 15000 رطل. وتستهدف الشركة إطلاق طائرة هيليوس لأول مرة عام 2027، على متن صاروخ فالكون 9.
تعد Impulse Space وRelativity Space أحدث الشركات التي تم نقلها إلى المسار 1 من برنامج إطلاق الأمن القومي. تمت إضافة Rocket Lab بصاروخه النيوتروني وStoke Space بمركبة Nova في مارس 2025. وكانت SpaceX وUnited Launch Alliance وBlue Origin هم الفائزون الأصليون في عام 2024.
