إن إطلاق العنان لطائرات الحرب بدون طيار يأتي بتكلفة
إن الاعتماد الكبير على طائرات ريبر يتجنب تعريض المزيد من الطيارين الأمريكيين للخطر، ولكنه أدى أيضًا إلى قيام الدفاعات الجوية الإيرانية بإسقاط العشرات من الطائرات بدون طيار القاتلة. كان الجيش الأمريكي قد فقد ما يقرب من 30 طائرة بدون طيار من طراز ريبر اعتبارًا من مايو 2026، بما في ذلك بعضها دمرت على الأرض بسبب ضربات إيرانية مضادة، وفقًا لمجلة القوات الجوية والفضاء. واعترفت القوات الجوية بخسائر قتالية مثل خفض أسطول طائراتها من طراز ريبر إلى حوالي 135 طائرة بدون طيار.
ويبلغ إجمالي فاتورة دافعي الضرائب الأمريكيين مقابل طائرات ريبر المدمرة حوالي مليار دولار، وفقًا لبلومبرج. قد تكلف طائرة ريبر النموذجية 30 مليون دولار لكل طائرة، لكن القوات الجوية قالت إن طائرة ريبر المجهزة بحزمة استشعار كاملة يمكن أن تكلف ما يصل إلى 50 مليون دولار.
من شبه المؤكد أن عدد طائرات ريبر التي فقدت في القتال قد زاد منذ شهر مايو، حيث واصلت الولايات المتحدة وإيران تبادل الضربات الجوية والطائرات بدون طيار على الرغم من ما يسمى بفترات وقف إطلاق النار ومحاولات المفاوضات. في 8 يوليو/تموز، مع تصاعد الأعمال العدائية مرة أخرى في الآونة الأخيرة مع قيام إيران بضربات جديدة على السفن التجارية مما أدى إلى المزيد من الضربات الجوية العسكرية الأمريكية، ادعى الحرس الثوري الإسلامي الإيراني أنه أسقط طائرة أخرى بدون طيار من طراز ريبر.
توقفت شركة الدفاع جنرال أتوميكس عن تصنيع طائرات ريبر بدون طيار للجيش الأمريكي في عام 2025. لكن أحد المسؤولين التنفيذيين في جنرال أتوميكس صرح لموقع Breaking Defense أن الشركة مهتمة بمتابعة أحدث عروض عقد الطائرات بدون طيار من الجيش الأمريكي، ويبدو أنها تشير إلى أنها ستوفر خليفة أرخص لطائرة ريبر.
دعا إشعار وحدة الابتكار الدفاعي إلى طائرات بدون طيار قادرة على حمل العديد من أجهزة الاستشعار وحمولات الأسلحة المختلفة التي يصل وزنها إلى 2800 رطل والتحليق بنصف قطر قتالي لا يقل عن 2300 ميل بحري – أو 8000 ميل بحري في مهمة هجومية في اتجاه واحد – أثناء تنفيذ نفس المهام التي تؤديها الطائرة بدون طيار MQ-9A Reaper حاليًا للجيش الأمريكي. وتتصور تسليم “20 طائرة جاهزة للمهمة” بحلول عام 2031.
ويبقى أن نرى ما إذا كان الجيش الأمريكي والشركات الأمريكية قادرة على تحقيق هذه الرؤية المتمثلة في نشر طائرات بدون طيار أقل تكلفة ولكنها قادرة على الهجوم. ويطلب البنتاغون حوالي 54 مليار دولار في ميزانيته للعام المالي 2027 للإنفاق على الطائرات بدون طيار وتقنيات الحرب المستقلة، وهو مبلغ ينافس الميزانية العسكرية بأكملها لأوكرانيا في زمن الحرب.
