تشير دراسة جديدة هذا الأسبوع إلى أن حيتان الأوركا في شمال غرب المحيط الهادئ تكافح نوعًا من أمراض الجلد غير المعروفة. ال عشيقوجد دليل فوتوغرافي على أن هذه الأوركا قد طورت المزيد والمزيد من الآفات الغامضة على مر السنين. ليس من الواضح بعد مدى ضرر هذا الاتجاه ، لكنه يمثل أحدث تهديد محتمل للسكان المهددين بالفعل في المنطقة.
Orcas (Orcinus orca) ، المعروفة أيضًا باسم الحيتان القاتلة ، موجودة في جميع أنحاء محيطات العالم. لكن هذه الثدييات البحرية تشكل مجتمعات مرتبطة بإحكام وتختلف اختلافًا كبيرًا عن بعضها البعض ، مع مجموعات يقودها أمهات يمكن أن تعيش لعقود. أحد هذه المجتمعات هو سكان الجنوب، وهي مجموعة من حيتان الأوركا التي تأكل الأسماك حصريًا في شمال غرب المحيط الهادئ. السكان الجنوبيون هم أصغر مجموعة في المنطقة ويتكونون من ثلاثة قرون تقضي معظم وقتهم في مياه بحر ساليش قبالة كولومبيا البريطانية في كندا ، وكذلك واشنطن وأوريغون في الولايات المتحدة.
منذ عام 1976 ، كان مركز أبحاث الحيتان في واشنطن يتتبع الحيتان القاتلة المقيمة في الجنوب. من حين لآخر ، لاحظ العلماء ذلك آفة غريبة أو علامات جلدية على حيتان الأوركا ، والتي ظلت باقية في بعض الأحيان. ولكن حتى الآن ، لم يحاول أحد تحديد مدى انتشار ووقوع هذه الأمراض الجلدية بين السكان.
هذه الدراسة الجديدة ، نشرت يوم الأربعاء في PLOS-ONE ، قاده باحثون في كلية الطب البيطري في جامعة كاليفورنيا ، ديفيس. قاموا بفحص الصور التي جمعها مركز أبحاث الحيتان من 2004 إلى 2016 ، والتي تغطي ما يقرب من 20000 مشاهدة فردية للحيتان.
بناءً على الصور ، حدد الباحثون ستة أنواع مختلفة من الآفات على حيتان الأوركا ، النوعين الأكثر شيوعًا هما البقع أو الأهداف الرمادية. طور حوالي 99٪ من الحيتان إحدى هذه الآفات أو كليهما في مرحلة ما ، وزاد العدد الإجمالي للآفات الموجودة على الحيتان على مر السنين عبر القرون الثلاثة. استبعد الفريق العوامل المحتملة للآفات ، مثل التغيرات في درجة حرارة الماء أو محتوى الملح ، مما دفعهم إلى افتراض أن نوعًا ما من الجراثيم هو الجاني المحتمل.
قال مؤلف الدراسة جوزيف جايدوس ، وهو طبيب بيطري ومدير العلوم في SeaDoc Society ، وهو برنامج في UC Davis ، في إفادة من الجامعة. إنه أمر مقلق. الآن نحن بحاجة إلى محاولة عزل العامل المعدي المحتمل “.
الملاحظة المشرقة الوحيدة هي أن الباحثين لم يجدوا علاقة بين ظهور هذه الآفات وزيادة خطر الموت في حيتان الأوركا. لكن قد تظل الآفات تضر بحيتان الأوركا ، أو قد تكون علامة على مشاكل أخرى ، مثل ضعف جهاز المناعة. لذلك يجب إجراء المزيد من الأبحاث لفهم تأثير هذه الأمراض الجلدية على صحتهم.
لم يكن وقتًا رائعًا لأوركاس المقيم الجنوبي على وجه الخصوص. تم الإعلان عنها المهددة بالخطر من قبل الولايات المتحدة في عام 2005 ، لكن أعدادهم استمرت في الانخفاض ويقدر الآن أن أقل من 75 فردًا ما زالوا على قيد الحياة في المجتمع. يُعتقد أن الأنشطة البشرية مثل التلوث والضوضاء الصاخبة التي تسببها القوارب هي أكبر العوامل في هذا الانخفاض.
