وجد الباحثون الذين يدققون في الصور والبيانات من المركبة الجوالة المثابرة على المريخ دليلاً على وجود جزيئات عضوية في فوهة جيزيرو على الكوكب ، مما قد يوفر دليلاً على دورات الكربون على الكوكب وقدرته على استضافة الحياة.
الاكتشاف ليس بأي حال من الأحوال تأكيدًا على وجود الحياة على كوكب المريخ ، ولكنه علامة على أن الظروف الضرورية للحياة كما نعرفها من قبل كانت موجودة. المثابرة هي التحقيق في العديد من جوانب الكوكب الرابع من الشمس ، ولكن أهمها ما إذا كان المريخ قد استضاف الحياة في ماضيه القديم أم لا.
وجد الباحثون إشارات للجزيئات العضوية في جميع الأهداف العشرة التي تم فحص المثابرة بدقة باستخدام أداة SHERLOC الخاصة بها (وهي اختصار لـ مسح البيئات الصالحة للسكن باستخدام أداة Raman و Luminescence للمواد العضوية والكيماويات). بحث الفريق الأخير الذي يصف الارتباطات العضوية المعدنية حول Jezero كان نشرت اليوم في الطبيعة.
كانت المثابرة تتجول في الطرف الغربي من Jezero Crater منذ ذلك الحين هبطت على سطح المريخ في فبراير 2021. منذ ذلك الحين ، و جمعت روفر مخبأ لعينات الصخور أنه ينبغي، إذا سارت الأمور على ما يرام ، فسيتم إحضارها إلى الأرض في أوائل عام 2030.
لكن المثابرة ليست مجرد جمع للصخور. يستخدم العلماء الكاميرات على متن المركبة الجوالة لدراسة تضاريس المريخ. توفر مناظر شاملة لبيئات العربة الجوالة دليل على مكان تدفق الأنهار المضطربة مرة واحدة على كوكب الأرض القاحل الآن ، بينما تقدم اللقطات المقربة بواسطة كاميرا شيرلوك من بيرسفرانس عرضًا جديدًا نظرة ثاقبة في كيمياء صخور المريخ.
قال فريق الدراسة: “تدعم نتائجنا الملاحظات التي أجرتها بعثات روبوتية سابقة إلى المريخ ، مفادها أن الكوكب الأحمر كان في يوم من الأيام غنيًا بالمواد العضوية ، والمركبات المكونة أساسًا من الكربون والهيدروجين ، وأن بعض هذه المادة العضوية لا يزال من الممكن اكتشافها بعد مليارات السنين”. . – المؤلف جوزيف رازيل هوليس ، عالم الأحياء الفلكية في مختبر الدفع النفاث التابع لوكالة ناسا ومتحف التاريخ الطبيعي في لندن ، في رسالة بريد إلكتروني إلى Gizmodo. “كل اكتشاف ، كل ملاحظة ، يمنحنا القليل من المعلومات التي تقربنا من فهم تاريخ المريخ وما إذا كان من الممكن أن يدعم الحياة في الماضي.”
إلى جانب التقاط الصور ، تستخدم أداة SHERLOC الخاصة بـ Perseverance مطيافية Raman والفلورة ، وهما طريقتان للكشف عن التركيب الجزيئي لصخور المريخ ، وطريقة توزيع هذه الجزيئات والمعادن عبر سطح الصخور. بالإضافة إلى توفير البيانات العلمية ، لا تؤدي هذه التحليلات إلى إتلاف الصخور أثناء عملية المسح. هذا مفيد بشكل خاص للعربة الجوالة التي تحاول شحن عيناتها من الصخور إلى الأرض في العقد المقبل.
إذا كانت الحياة موجودة بالفعل في Jezero Crater ، يعتقد العلماء أن هناك فرصة جيدة أن تسكن دلتا نهر على الحافة الغربية للحفرة. وذلك لأن أقدم علامات الحياة على الأرض ، وهي الحصائر الميكروبية المتحجرة التي يبلغ عمرها 3.5 مليار عام والتي تسمى ستروماتوليت ، تظهر في مياه ضحلة مماثلة. مع تدفق المياه إلى Jezero ل مليون سنة على الأقل والجزيئات العضوية الموجودة في الأرضية شبه المائية للحفرة ، كانت هناك بيئة مناسبة جدًا للحياة كما نعرفها.
تمت ملاحظة الأهداف الأخيرة التي تم فحصها بواسطة SHERLOC في معاذ و تعيينهاتشكيلان على أرضية جيزيرو.
لم يتمكن الفريق من تحديد تاريخ الجزيئات التي عثروا عليها بالضبط ، لكن هوليس قال إن “بعض التواقيع التي اكتشفناها تتوافق مع المواد العضوية المرتبطة بالمعادن التي تشكلت عن طريق التغيير بواسطة الماء منذ 3-4 مليارات سنة.” تشير النتائج إلى أن عملية جيوكيميائية أكثر تعقيدًا ربما كانت تعمل على المريخ أكثر مما اقترحت البيانات السابقة ، وعلى الأقل كانت بعض اللبنات الأساسية للحياة موجودة.
ما زلنا بعيدين عن العثور على الشيء الذي كان بوي يتأمله في السابق ، ولكن من المحتمل ألا يكون هناك مطلقًا مسدس دخان.
بصفتها أبيجيل ألوود ، عالمة الأحياء الفلكية والجيولوجية والباحثة الرئيسية في أداة PIXL للمثابرة ، لـ Gizmodo في عام 2021: “يجب أن يكون لديك العديد من مقاييس الملاحظة التي يجب على جميعًا تجميعها معًا لتشكيل نوع من النسيج المعقد ، والذي يشكل تفسير” هذه الأشياء يجب أن تكون بيولوجية ، بمعنى ما. “
Ergo ، التأكيد الأخير للجزيئات العضوية في Jezero Crater هو مجرد دليل آخر يضيف الوقود إلى نار الحفرة ممكن. لكن حقيقة وجودهم هناك تجعل هذا الاحتمال … ممكنًا أكثر ، إن لم يكن معقولًا.
قال هوليس: “بصفتنا علماء كواكب وعلماء أحياء فلكية ، فإننا حريصون جدًا على طرح الادعاءات – الادعاء بأن الحياة هي مصدر المواد العضوية أو البصمات الحيوية المحتملة هي” فرضية الملاذ الأخير “،” مما يعني أننا سنحتاج إلى استبعاد أي غير المصادر البيولوجية أولاً “.
وأضاف: “نحن مفتونون بهذه الإشارات ، لأنها يمكن أن تكون عضوية ، وسوف نشير إلى احتمال أن تكون اللبنات الأساسية للحياة موجودة لفترة طويلة على سطح المريخ ، في أكثر من مكان”. “سنحتاج إلى إعادة هذه العينات إلى الأرض للتأكيد بشكل قاطع على وجود ونوع وارتباطات معدنية للجزيئات العضوية قبل أن نتمكن من النظر فيما إذا كانت تمثل دليلاً محددًا على الحياة الماضية.”
لذا نعم ، الأخبار السيئة هي أننا قد نضطر إلى ذلك انتظر مهمة إرجاع عينة المريخ (MSR) للحصول على كل من الأرض والعودة إلى الأرض قبل أن يكون لدينا أي فكرة أكثر تحديدًا عما قد يكون أو لا يكون قد نجح في التواجد في Jezero Crater. لكن الخبر السار هو أن هناك فرصة.
المزيد: يبدو أن ناسا بحاجة إلى جليسة أطفال ثانية لعودة عينة المريخ الطموحة
