في فبراير 2013 ، اخترق كويكب بحجم منزل طريقه عبر الغلاف الجوي للأرض وتحطم فوق مدينة تشيليابينسك ، روسيا. كان الانفجار قوياً للغاية ، وترك خطاً ساطعاً في السماء وتسبب في هزة أرضية قوية ، وتحطم الزجاج ، وأدى إلى إصابة أكثر من 1000 شخص.
بالتأكيد ، لم تكن هرمجدون ، ولكن حتى كويكبات صغيرة مثل تشيليابينسك –التي تقاس تقريبًا 62 قدمًا (19 مترا) عير-يمكن أن تسبب بعض الأضرار الجسيمة للأرض ومن المرجح أن تمر عبر النظام الشمسي الداخلي أكثر من نظيراتها الأكبر حجمًا.
تستعد منظمة غير ربحية مقرها كاليفورنيا لمحاربة هذه التهديدات الأصغر ، وإن كانت أكثر شيوعًا ، من خلال تصميم نظام جديد لانحراف الكويكبات من شأنه أن يستخدم الثرى الخاص بالصخرة الفضائية لتغيير مسارها بعيدًا عن الأرض.
كنا ننظر إلى أشياء من نفس الحجم [to the Chelyabinsk asteroid] قال ناحوم ميلاميد ، رئيس المشروع في شركة الفضاء الجوي ، لـ Gizmodo في مقابلة. وقد أظهرنا أنه يمكننا تشتيت انتباههم بهذا النظام خلال أسابيع قليلة من التشغيل.
كان ميلاميد مستوحى من SpinLaunch’s المسرع تحت المداريعملاق طوله 165 قدما نظام الإطلاق الحركي طويل القامة (50 مترًا) في سبيس بورت أمريكا ، نيو مكسيكو ، الذي يدور الحمولات عند 10000 جرام قبل رميهم إلى ارتفاعات شبه مدارية. المسرع بنجاح مقذوف حمولة ناسا في أكتوبر 2022.
كيف يمكنني استخدام هذا النظام لإيقاف كويكب؟ يتذكر ميلاميد أنه سأل نفسه عندما تمت دعوته من قبل SpinLaunch لإلقاء محاضرة عن الدفاع الكوكبي قبل بضع سنوات. الفكرة هي إنشاء نسخة مبسطة من المسرع تحت المداري يمكن إطلاقه للالتقاء بكويكب قريب من الأرض.
بمجرد هبوطه على الكويكب ، سيرسي نظام الطرد المركزي نفسه على صخرة الفضاء ويبدأ في جمع كميات صغيرة من الثرى (حوالي 20 رطلاً في المرة الواحدة) والقذف لهم في الفضاء. قال ميلاميد: “بدفعه بعيدًا عن الكويكب ، سوف يرتد الكويكب وينحرف قليلاً”. “لذلك بمرور الوقت ، من خلال تكرار العملية مرارًا وتكرارًا على مدار أسابيع وشهور ، يجب أن نكون قادرين على صرف مسار الكويكب.”
جهاز الطرد المركزي هو نظام بسيط إلى حد ما يعمل بالطاقة الكهربائية ، لذلك من المفترض أن يعمل إلى الأبد. أصغر الكويكبات بين 30 و يمكن أن تنحرف 60 مترًا في غضون أسابيع بينما قد تستغرق الكويكبات الأكبر شهورًا ، وفقًا لما ذكرته شركة الفضاء الجوي.
يجادل الباحثون وراء مفهوم الدفاع الكوكبي الجديد بأنه سيكون من الأسهل تنفيذه مقارنةً بالأنظمة الأكثر تعقيدًا ، أي مهمة DART التابعة لناسا. في 26 سبتمبر 2022 ، المركبة الفضائية DART انتقد مباشرة إلى كويكب ، ونجح في تغيير مداره بمقدار 32 دقيقة.
قال ميلاميد: “هذا النهج يشبه توجيه لكمة للكويكب وينحرف في طلقة واحدة”. “المهمة معقدة ، وسوف يستغرق الأمر الكثير من الوقت لتطوير المركبة الفضائية وإخراجها إلى الفضاء ، ولا يوجد ضمان للنجاح.” من ناحية أخرى ، يساعد نهج الطرد المركزي في التخفيف من المخاطر المحتملة لكويكب وارد من خلال إضافة استراتيجية دفع بطيء مستدامة وقابلة للتكرار إلى صندوق أدوات الدفاع الكوكبي ، وفقًا لمؤسسة الفضاء الجوي.
عندما يتعلق الأمر بحماية الأرض من التهديدات الكونية ، فلن يضر بالتأكيد أن يكون لديك المزيد من الخيارات. قال سيث جاكوبسون ، الأستاذ المساعد في علوم الكواكب في جامعة ولاية ميتشيغان ، لـ Gizmodo في رسالة بالبريد الإلكتروني: “إنه لأمر رائع أن تستمر في التفكير في طرق جديدة لصرف الكويكبات”. “هذا النهج يشبه تحويل ثرى الكويكب إلى نوع من وقود الصواريخ وهو مبدع للغاية.”
سوف يقوم جهاز الطرد المركزي المثبت بإخراج ثرى الكويكب بسرعة 0.6 إلى 1.2 ميل في الثانية (1 إلى 2 كيلومتر في الثانية) في اتجاه متجه سرعة الكويكب لتحويل صخرة الفضاء بعيدًا عن الأرض.
تريد شركة Aerospace Corporation اختبار دفاعها الكوكبي في غضون عامين من خلال تجربة على الأرض ، وبناء نموذج أولي صغير يمكن اختباره في المختبر أولاً. إذا سارت الأمور على ما يرام مع الاختبار القائم على الأرض ، فإن الشركة تريد اختبار نظام الطرد المركزي الخاص بها على القمر ، حيث تقوم برمي قطع من الثرى من سطح القمر إلى الفضاء. قال ميلاميد: “إذا نجح ذلك ، فستكون المرحلة التالية هي تطوير نوع من الوسائل التشغيلية لتطوير هذا النظام لاستخدامه في الدفاع عن الكوكب على أساس روتيني”.
كما هو الحال اليوم ، لا توجد كويكبات معروفة تشكل تهديدًا للأرض خلال المائة عام القادمة. ناسا تراقب عن كثب الأجسام القريبة من الأرض. تراقب وكالة الفضاء حاليًا 28000 صخرة فضائية.
في غضون ذلك ، أعلنت شركة الفضاء الجوي برزت أنها يمكن أن تستخدم نظام الطرد المركزي للأغراض التجارية أيضًا ، وربما تعدين الموارد من الكويكبات في الفضاء. قال ميلاميد: “أعتقد أن أفضل استخدام للنظام سيكون من خلال استخدامه لغرض مزدوج”. “يمكن استخدامه لاستخراج مواد مفيدة من الكويكبات وتحويلها إلى انحراف كويكب مهدد في وقت الحاجة.” بالنسبة لهذه الطريقة ، فإن المادة التي يتم قذفها من الكويكب ، أو ربما من القمر ، سيتم التقاطها بعد ذلك بواسطة شكل من أشكال المركبات الفضائية التي تدور في مدارات.
وأضاف ميلاميد: “بهذه الطريقة ، لا يكون النظام عديم الفائدة لفترات طويلة جدًا حتى ربما يكون هناك حالة واحدة في المستقبل البعيد حيث يجب استخدامه”.
لمزيد من رحلات الفضاء في حياتك ، تابعنا تويتر و Gizmodo المرجعية المخصصة صفحة رحلات الفضاء.
