في عام 2005 ، قام سكان قرية بان سي لام الواقعة في شمال شرق تايلاند بحفر بركتهم المحلية. ووجدوا في وسط التربة السطحية بعض الفخار والسيراميك و- لدهشتهم- جمجمة تمساح.
حدد الباحثون في البداية الجمجمة على أنها جمجمة التمساح الصيني، التمساح الصيني المهددة بالانقراض. لكن اليوم ، وجد فريق مختلف من الباحثين أن الجمجمة يبلغ عمرها حوالي 200 ألف عام وينتمي إلى نوع منقرض من التمساح. كان بحث الفريق نشرت في التقارير العلمية.
“تشتت التمساح من أمريكا الشمالية إلى آسيا يمثل أحد الألغاز الرئيسية في تطور التماسيح ، “قال جوستافو دارليم ، الباحث في إيبرهارد كارلس يونيفرسيتات توبنغن والمؤلف الرئيسي للدراسة ، في رسالة بالبريد الإلكتروني إلى جيزمودو.
أطلق فريق دارليم على الأنواع الجديدة اسم أ. مونينسيس، على اسم نهر مون الذي يتدفق بالقرب من الموقع. يعود تاريخ الجمجمة إلى أقل من 230 ألف عام ، وكان لها بعض السمات التي تميزها عن أنواع التمساح الحديثة: الزواحف لديها أنف قصير وعريض وجمجمة أطول وأسنان أقل من أقاربها الباقين. مع جمجمة تقريبا 9 بوصات (25 سم) طولأ. مونينسيس بالكاد يمكن أن يُطلق عليه اسم عملاق.
في البحث ، الفريق – بما في ذلك باحثون من توبنغن ، جامعة شولالونغكورن في بانكوك وقسم الموارد المعدنية في تايلاند — درسوا مورفولوجيا الجمجمة وقارنوا علاقة الأنواع الجديدة بالتماسيح المنقرضة الأخرى ، بالإضافة إلى التمساح الأمريكي الموجود (أ. ميسيسيبيينسيس) ، التمساح الصيني ، والكايمن (تمساح كايمان).
وقال دارليم على شهادتهم:أ. مونينسيس لا يمثل شكلًا موروثًا من التمساح الصيني ، ولكنه يمثل نوعًا من سلالة مختلفة انفصلت عن التمساح الصيني في الماضي “.
بناءً على شكل جماجم الحيوانات وتشكل أسنانها ، اقترح الباحثون ذلك أ. مونينسيس لديه القدرة على سحق الفريسة ، ربما المحار أو القواقع. ومع ذلك ، فهم لا يعرفون مقدار النظام الغذائي للحيوان الذي يتكون من الفريسة ذات القشرة الصلبة – فقط أن التمساح يمكنه التعامل معها.
يشترك التمساح الصيني والأنواع الموصوفة حديثًا في بعض أوجه التشابه المورفولوجية ، بما في ذلك التلال في الجزء العلوي من جماجم الحيوانات. يفترض الفريق أن النوعين مرتبطان ارتباطًا وثيقًا أكثر من التمساح الأمريكي ، وأن النوعين السابقين ربما كانا يشتركان في سلف مشترك في أحد أنظمة الأنهار في جنوب شرق آسيا.
علاوة على ذلك ، يقترح الباحثون أن التغيرات الجيولوجية في هضبة التبت ربما تسببت في التطور المستقل في نهاية المطاف لكلا النوعين.
أحد الأسئلة الأكثر إثارة للاهتمام هو معرفة متى كان وقت الانقسام بشكل أكثر دقة أ. مونينسيس و أ. سينينسيس ،قال دارليم. نحن نعمل حاليًا على تطوير هذا التحليل الذي سيساعدنا على فهم أفضل ليس فقط كيف التمساح وصلت إلى آسيا ، ولكن أيضًا تشتت التمساح داخل آسيا “.
لا يزال التمساح الصيني في خطر شديد ، ومهددة بفقدان الموائل وتلوث الموارد الغذائية بالأسمدة البشرية ومبيدات الآفات ، وفقًا لجمعية الحفاظ على الحياة البرية. بدون تدابير حماية أكثر عدوانية ، قد تسير الزواحف بنفس الطريقة مثل قريبها من العصر الجليدي.
المزيد: تشير الأبحاث الجديدة إلى أن قانون الأنواع المهددة بالانقراض بلا أسنان
