عمل Gary Hairston ككهربائي في منجم فحم تحت الأرض لما يقرب من 30 عامًا. كان عملاً شاقًا ، وغالبًا ما يكون قذرًا. عندما حفرت آلة كبيرة تسمى عامل منجم مستمر في الأرض الصلبة ، رفعت كل أنواع الغبار. ببطء ، بدأ Hairston يلاحظ أن المهام اليومية قد تم القضاء عليها بالنسبة له.
في الليل يستيقظ وهو يكافح من أجل التنفس. أصيب بسعال حاد ساء مع مرور الوقت. خلال الفحص الصحي الروتيني قبل بضع سنوات ، لاحظ الأطباء وجود بقعة في رئته. كان تشخيصهم قاتما: التهاب الرئة لدى عمال الفحم ، المعروف باسم الرئة السوداء. تقدمه بطيء ، لكنه نهائي. عندما كان Hairston يبلغ من العمر 48 عامًا ، تقاعد للعناية بصحته وتحول إلى التنظيم ، حتى يعمل عمال المناجم في المستقبل في ظروف أكثر أمانًا.
لطالما كان عمال المناجم معرضين لخطر الإصابة برئة سوداء ، لكن أطباء أمراض الرئة والباحثين الطبيين شهدوا زيادة ملحوظة في السنوات الأخيرة. المرض ، رغم أنه ليس وراثيًا أو معديًا ، غالبًا ما يشق طريقه عبر العائلات التي تعمل في المناجم. شقيق ووالد Hairston يمتلكانها أيضًا. الآن ، بين الرحلات المتكررة إلى المستشفى ، يناضل من أجل حقوق واحتياجات الآخرين مثلهم كرئيس لجمعية الرئة السوداء الوطنية. لقد عمل لعقود قبل تشخيص إصابته ، لكنه في هذه الأيام يرى عمالًا أصغر سناً لا يكملون ذلك الوقت تقريبًا.
قال هايرستون: “كان عمال مناجم الفحم الأصغر سناً في منجمي منذ خمس سنوات ، وكان بعضهم يتنفس بصعوبة ، وكان عليهم أن يتنفسوا ، حتى أثناء المحادثات”.
يشير الخبراء إلى زيادة انتشار السيليكا البلورية في مناجم كسبب لهذا التغيير. غالبًا ما توجد السيليكا في الكوارتز ، وهو جزء لا يتجزأ من الحجر الرملي المحيط بالفحم. يتم طحنها لتنظيف الغبار وركلها في الهواء بواسطة الآلات التي تقطع فحم من الأرض ، ثم يستقر بعمق في الرئتين ، مما يؤدي إلى تندب الأنسجة ويزيد من صعوبة التنفس. حيث أن شركات التعدين قد استنفدت طبقات عالية الجودة فحم، فقد تحولوا بشكل متزايد إلى الأوردة السفلية بكميات أكبر من المعادن الأخرى ، مما يجعل التعرض للسيليكا أكثر احتمالا. دعا أطباء أمراض الرئة الانتشار المتزايد لمرض الالتهاب الرئوي لدى عمال الفحم وباء، والتي ألقوا باللوم عليها جزئيًا على اللوائح المتراخية ، وقلة المعدات الوقائية ، ونقص التدريب على السلامة لعمال المناجم. وجد الباحثون ذلك ما يصل إلى 1 من كل 5 عمال مناجم في الأبلاش الوسطى قد يكون لديه رئة سوداء ، و 1 من كل 20 مصابًا بالتليف الهائل التدريجي ، وهو الشكل الأكثر تقدمًا من المرض ، والذي يرتبط ارتباطًا مباشرًا بالتعرض للسيليكا.
إدارة السلامة والصحة في المناجم يشرف على سلامة المناجم ويعمل بموجب قواعد مختلفة عن إدارة السلامة والصحة المهنية. بموجب إرشاداتها ، يمكن أن يتعرض عمال المناجم إلى ضعف كمية غبار السيليكا مثل العمال في أي صناعة أخرى. بعد عقود من الاحتجاج من قبل عمال مناجم الفحم وعائلاتهم للمطالبة بمعيار تعرض أكثر صرامة ، أدخلت MSHA بعض التدابير الوقائية ، بما في ذلك زيادة عمليات التفتيش ، وتعليم عمال المناجم ، وزيادة أخذ عينات الغبار. لكن العديد من العمال وحلفائهم يجدون استجابة الوكالة قاصرة ، ويريدون خفض المستوى المقبول من التعرض للسيليكا من 100 ميكروغرام لكل متر مكعب من الهواء إلى 50 ، مما يجعله يتماشى مع لائحة OSHA.
قال هايرستون: “نحن نحاول حقًا النضال من أجل معيار السيليكا”. لذا فإن بعض عمال المناجم الأصغر سنًا لن يمروا بما مررنا به.
لم يستجب منظمو التعدين الفيدراليون ، إلى جانب جمعيات الفحم في كنتاكي وويست فرجينيا ، لطلبات التعليق.
تم التأكيد على التذمر من وباء ، والقلق المتزايد بشأن التعرض للسيليكا ، من خلال البيانات. أ دراسة من قبل مراكز السيطرة على الأمراض والوقاية منها تم إصداره في وقت سابق من هذا العام ، ووجد أن الحالات لا تزداد فقط ، ولكن معدلات الوفيات من الرئة السوداء وأمراض الرئة الأخرى ارتفعت بشكل مطرد بين عمال المناجم المولودين بعد عام 1939 ، مع ارتفاع معدل الوفيات بين أصغر عمال المناجم. جمعية أمراض الصدر الأمريكية يذاكر نُشر العام الماضي ، والذي شارك فيه العديد من نفس الباحثين الذين شاركوا في دراسة مركز السيطرة على الأمراض ، وربط زيادة التعرض للسيليكا بشكل مباشر مع زيادة حالات الرئة السوداء. تحقيق مشترك من قبل NPR و Frontline قبل خمس سنوات ، تم العثور على آلاف الحالات التي تعرض فيها عمال المناجم لمستويات خطيرة من السيليكا. اتبعت الدعوات إلى معيار أكثر صرامة للتعرض للسيليكا ، ولكن لا يزال هناك شيء.
قدم مرضى الرئة السوداء ومناصروهم التماسًا إلى إدارة السلامة والصحة في المناجم للحصول على قاعدة سيليكا محدثة في عام 2011 ، لكن الأمر استغرق حتى العام الماضي للوكالة لاقتراح قاعدة محدثة وإرسالها إلى مكتب الإدارة والميزانية للمراجعة. بحلول أبريل ، وعد منظمو المناجم بتقديم مسودة الاقتراح ، والتي ستمر بعد ذلك بفترة تعليق عام طويلة ومراجعات محتملة قبل الموافقة. لكن القاعدة لا تزال مع OMB ، ولا أحد متأكد من سبب استغراقها وقتًا طويلاً.
سيليست مونفورتون ، مسؤولة سابقة في MSHA وباحثة في الصحة المهنية في جامعة جورج واشنطن وجامعة ولاية تكساس ، تشعر بالقلق من أن المزيد من التأخير قد يؤدي مرة أخرى إلى اتخاذ قرار للإدارة الجديدة. قالت: “الساعة تدق”. “الغرض الكامل من القاعدة المقترحة هو اقتراح شيء ما والحصول على هذا التعليق ، وليس محاولة عمل وثيقة مثالية.”
يقول Monforton أن أخذ عينات غبار الفحم الأكثر صرامة – بما في ذلك المراقبة المستمرة للهواء وجعل المفتشين يقضون أكثر من يوم في مكان معين – والتدابير الوقائية مثل زيادة التهوية يمكن أن تساعد في منع الرئة السوداء. وقالت: “الأشياء التي تتحكم في الغبار هي الطريقة الأكثر فعالية لحماية عمال المناجم”. لكنها تضيف أن التاريخ جعل من الصعب الوثوق بمشغلي المناجم مع رعاية عمال المناجم ، مما يجعل اللوائح الصارمة والإنفاذ ضروريًا. وكما قال لين مورلي مارتن ، الذي كان وزير العمل في عهد الرئيس جورج بوش الأب ، في عام 1991 ، فإن صناعة الفحم كذلك مدمن على الغش.
في مثال آخر على ذلك ، في 8 يونيو ، قاض حكم شركة Black Diamond Coal و Walter Perkins ، وهو فاحص الغبار المعتمد ، لتزوير عينات غبار الفحم في منجم في مقاطعة Floyd ، كنتاكي. في خطوة غير مسبوقة ، غرمت MSHA الشركة 200000 دولار وأمرتها بدفع 400 دولار للقطعة لعمال المناجم السابقين لتغطية فحوصات الرئة السوداء التي لا تتكبد أي تكلفة لمن ما زالوا يعملون. بيركنز ، من كذب على المحققون حول وجود خلل في مراقب الفحم ، يتجهون إلى السجن لمدة ستة أشهر.
صرح كريس ويليامسون ، الذي عينه الرئيس بايدن لقيادة MSHA في عام 2022 ، عن نيته في ذلك اتباع معايير أكثر صرامة عند التعرض لغبار السيليكا. بالإضافة إلى تحميل Black Diamond وشركات أخرى المسؤولية عن انتهاكات السلامة ، أعلنت الوكالة العام الماضي أنها ستطبق عمليات التفتيش بشكل أكثر صرامة ، وهي مبادرة أطلقت عليها مسائل صحة عامل المنجم. لكن العديد من المدافعين عن عمال المناجم يقولون إن الوكالة بحاجة إلى مزيد من التمويل لحماية عمال مناجم الفحم.
قال هايرستون: “بمجرد أن نجتاز المعيار … علينا أن نرى كيف يمكننا التأكد من حصولهم على التمويل لتوظيف المزيد من المفتشين”.
هذا صعب عندما كانت ميزانية الوكالة البالغة 400 مليون دولار تعاني من مشاكل لسنوات. فقدت المنظمة ، التي تشرف على سلامة مكان العمل في صناعات التعدين ومعالجة المعادن في البلاد ، 30 في المائة من موظفيها بين عامي 2013 و 2022 ، مع قدرات التفتيش. تلقى ضربة كبيرة ويبقى تمويل الوكالة ثابتًا إلى حد ما. بينما تركز معايير السلامة الحالية على معدات الحماية الشخصية لعمال المناجم ، فإن منظمات الدفاع مثل Black Lung Association تريد أن ترى عتبة أكثر أمانًا لمستويات الغبار في جميع أنحاء مكان العمل.
لطالما حاربت صناعة الفحم لوائح صارمة بشأن السيليكا ، ولكن عندما يسعى عمال المناجم للحصول على فوائد لمرضهم الناتج ، فإنهم يرفضون الدفع. غالبًا ما تحارب عمال مناجم الفحم المرضى في المحكمة من أجل سنين حول أهليتهم للحصول على الرعاية الصحية والمزايا الأخرى. ماضي التحقيقات وجدت أن تقديم طلب الإفلاس يسمح للعديد من الشركات بالخروج من العمل دون سداد ديونها للموظفين وغيرهم. يقول ويلي دودسون ، أحد منظمي منظمة Appalachian Voices ، مرة أخرى ، إن هذا غش.
قال دودسون: “يبدو أنهم لا يريدون إنفاق الأموال على التأثيرات الحقيقية لعملياتهم”. “يبدو أن لوبي الفحم يهتم فقط بأرباح أفضل الكلاب أكثر من اهتمامه بصحة ورفاهية الأشخاص الذين يقومون بهذا العمل بالفعل.”
ظهر هذا المقال في الأصل بتنسيق طحن في https://grist.org/energy/a-rule-that-could-help-save-coal-miners-lives-is-mired-in-red-tape/. Grist هي منظمة إعلامية مستقلة غير ربحية مكرسة لرواية قصص الحلول المناخية والمستقبل العادل. تعلم اكثر من خلال grist.org.
