تأمل شركة United Launch Alliance أن تكون القوة معهم في 4 مايو ، وهو تاريخ تأمل الشركة في إطلاق صاروخ Vulcan للرفع الثقيل لأول مرة.
أعلن الرئيس التنفيذي لشركة ULA ، توري برونو ، عن موعد الإطلاق المبدئي لصاروخ فولكان سنتور خلال مكالمة مع الصحفيين يوم الخميس ، مضيفًا أن توقيت الرحلة الأولى للصاروخ لا يزال يعتمد على عدد قليل من الاختبارات المتبقية للصاروخ ومحركاته ، وتسليم الصاروخ. حمولاتها ، SpaceNews ذكرت. كان من المفترض أن ينطلق الصاروخ في مارس ، وهذا ما يظهر بعد تأخير آخر.
ستنطلق الرحلة الافتتاحية المرتقبة من محطة كيب كانافيرال للقوة الفضائية في فلوريدا. لدى الشركة نافذة مدتها أربعة أيام للإقلاع لاستيعاب حمولة متجهة إلى القمر؛ تم تعيين فولكان على التسليم مركبة الهبوط على سطح القمر من أستروبوتيك، والتي ، نيابة عن ناسا ، ستحاول تسليم 11 حمولة إلى سطح القمر. يمكن تشغيل هذه الحمولة خلال أوقات محددة فقط كل شهر ، ومن هنا النوافذ القصيرة.
سيحاول الصاروخ أيضًا تسليم أول قمرين صناعيين من نوع Amazon Kuiper للإنترنت إلى مدار أرضي منخفض. حمولتها الثالثة والأكثر غرابة هي خصلات شعر تعود إلى الرؤساء الراحلين جورج واشنطن ، ودوايت أيزنهاور ، وجون إف كينيدي ، ورونالد ريغان ، في مكان للدفن. منسق من قبل شركة Celestis.
كانت شركة ULA ومقرها كولورادو تأمل في الأصل في إطلاق فولكان في عام 2020 ، لكن بدايتها تعرضت لعدة تأخيرات. يتم تشغيل المرحلة الأولى من الصاروخ بمحركين BE-4 من صنع Blue Origin ، وهي شركة مملوكة لمؤسس Amazon Jeff Bezos. تم تسليم محرك Blue Origin بعد أكثر من أربع سنواتلكن الاختبارات الأخيرة للمحركات كشفت عن مشكلة محتملة: فمضخة على أحد المحركات تنتج باستمرار حوالي 5 ٪ من الأكسجين أكثر مما كان متوقعًا ، كما قال برونو للصحفيين ، وكما مرحل بواسطة ArsTechnica. بعد مزيد من التحليل ، قرر المهندسون أنه كان “تباينًا من وحدة إلى وحدة” ، وليس شيئًا خاطئًا في هذا المحرك ، كما نُقل عن برونو قوله.
سيتم طرح الصاروخ المكون من مرحلتين على المنصة في غضون أيام قليلة حيث سيخضع لاختبارات الاستعداد للطيران النهائية التي تتضمن ملء فولكان بالوقود وإطلاق محركات BE-4 بحوالي 70٪ من معدل الدفع. تتوقع الشركة أن تختتم اختباراتها بحلول منتصف أبريل ، وعند هذه النقطة ستظل بحاجة إلى الانتظار حتى الرابع من مايو حتى موعد إطلاق مركبة الهبوط على سطح القمر.
في انتظار نجاح مهمتها الأولى ، تأمل ULA في تحديد موعد إطلاق فولكان آخر هذا العام لمهمة Dream Chaser التابعة لـ Sierra Space. تحتاج الشركة إلى إكمال رحلتين من رحلات فولكان من أجل الحصول على شهادة لإطلاق أقمار صناعية عسكرية واستخباراتية أمريكية لقوة الفضاء. ULA هو بموجب عقد لتسليم 35 مهمة لقوة الفضاء الأمريكية في السنوات الخمس المقبلة. تم حجز Vulcan أيضًا لإطلاق المزيد من الأقمار الصناعية لمشروع Kuiper التابع لشركة Amazon.
وقال برونو للصحفيين يوم الخميس “علينا تكثيف”. “قبل نهاية عام 2025 ، نتوقع أن نكون بوتيرة فعلية ، والتي تطير عدة مرات في الشهر ، كل أسبوعين.”
أكثر: لضغط الوقت ، قد تلجأ أمازون إلى منافستها سبيس إكس لإطلاق الأقمار الصناعية
