منذ حوالي 125 مليون سنة ، عض ثديي صغير في حجم حيوان الأبوسوم على جانب ديناصور منقاري ما يقرب من ثلاثة أضعاف حجمه. ماتت الحيوانات على هذا النحو ، متشابكة وعلى خلاف مع بعضها البعض ، أ لوحة متحجرة لتحول السلطة بين الديناصورات والثدييات والذي سيحدث أخيرًا بعد حوالي 60 مليون سنة.
تلك هي حقائق التبادل التي كانت موجودة في العصر الطباشيري مغلف في الوقت المناسب حتى هذا الأسبوع ، عندما كشف فريق من علماء الحفريات عن الحفرية المذهلة في ورقة نشرت في التقارير العلمية.
كانت المخلوقات القديمة أ Repenomamus robustusالثدييات آكلة اللحوم ، و Psittacosaurus lujiatunensis، ديناصور ذو منقار ذو قدمين يبدو وكأنه تقاطع بين ببغاء وسحلية (وهذا ما يعنيه اسمه أيضًا). ال R. robustus يكاد يكون مكتملاً ، ويخطئ فقط طرف ذيله ، ويبلغ طوله 18.39 بوصة (46.7 بوصة) سم) طويل. ال Psittacosaurus يبلغ طوله 47.1 بوصة (119.6 سم).
قال جوردان مالون ، عالم الأحياء القديمة في المتحف الكندي للطبيعة في أوتاوا والمؤلف المشارك للدراسة ، لـ Gizmodo في رسالة بالبريد الإلكتروني: “بدون استثناء تقريبًا ، كانت الديناصورات أكبر من الثدييات”. لذلك كان الافتراض العملي هو أن التفاعلات بين الديناصورات والثدييات كانت في اتجاه واحد ، أي أن الديناصورات الأكبر كانت دائمًا تأكل الثدييات الأصغر.
وأضاف: “تكشف هذه الحفرية الجديدة أن هذه الشبكات الغذائية القديمة كانت أكثر اكتمالًا بقليل مما كنا نتخيله ، وأن الثدييات كانت قادرة في بعض الأحيان على الأكل بالقرب من الديناصورات التي نمت بشكل كامل”.
يعتقد فريق مالون أن الحيوانين ماتا في منتصف الصراع ، عندما وقع تدفق طيني بركانيأراد المخلوقات ودفنها. بسبب ال Psittacosaurus لم يظهروا دليلًا على تعرضهم للعض في مكان آخر ، خلص الباحثون إلى أن الثدييات كانت تفترس بالفعل ديناصورًا حيًا بدلاً من التخلص من جثة.
نحن الآن بعد 65 مليون سنة من التسليم البيولوجي الذي شهد يصل عصر الديناصورات إلى نهايته وتكتسب الثدييات موقع الصدارة على كوكب الأرض. ربما سمعت عن سبب التحول ؛ أ نيزك كبير دخل الغلاف الجوي للأرضو ربما في فصل الربيعوانقلبت في شبه جزيرة يوكاتان المكسيكية ، مما أدى إلى إنهاء عصر الديناصورات.
قد تتعرف على اسم الديناصور ذو المنقار الموجود في العينة التي تم الإعلان عنها حديثًا. Psittacosaurusالادعاء الأخير بالشهرة هو إزاحة الستار عام 2021 عن مجرور الديناصورات ، الديناصورات ذات الفتحات متعددة الأغراض المستخدمة للتخلص من النفايات ووضع البيض.
على الرغم من كونها نسيجًا رخوًا ، فقد تم الحفاظ على مجرور هذه العينة بشكل ملحوظ بفضل ظروف الحفظ في لياونينغ ، الصين ، المنطقة التي تم العثور عليها فيها. تم العثور على الحفرية التي تم الإعلان عنها حديثًا في لياونينغ ، في عام 2012 ، غرب قرية لوجياتون.
يعد كل من مجرور الحفرية والحفرية الجديدة جزءًا من أحفورة Jehol Biota ،مساحات غنية بشمال شرق الصين تتمتع بظروف حماية فريدة. في الورقة البحثية ، لاحظ الباحثون أنه تم الإبلاغ عن عمليات تزوير أحفورية من المنطقة سابقًا ، ولكن نظرًا لتشابك المخلوقين في الحفرية الجديدة ، فإنهم يعتقدون أن الحفرية كانت حقيقية.
للتأكد من أنهم يدرسون المكان الذي يوجد فيه ريبينوماموس قليلا في Psittacosaurusوخلص إلى ذلك استنادًا إلى كيفية غرق أسنان الثدييات في أضلاع الديناصور ، كانت الحفرية حقيقية.
أخبر مالون موقع Gizmodo أن ذلك ممكن ريبينوماموس تم اصطيادهم في مجموعات ، لا يوجد دليل يدعم هذه الفكرة والفرد ريبينوماموس التي اجتمعت في نهاية اللثة العميقة في Psittacosaurus كان الحجاب الحاجز قادرًا على تحمل مثل هذه الديناصورات بمفرده.
الأحفورة ليست مذهلة فقط من حيث حالة حفظها ، ولكن لموضوعها: التفاعلات بين الثدييات القديمة والديناصورات. الأدلة المتحجرة على مثل هذه التفاعلات ليست شائعة ، ومع ذلك فقد شهد عام 2023 حدثين من هذا القبيل ؛ في وقت سابق من هذا العام ، كان هناك فريق مختلف من وجد الباحثون أ Microraptor zhaoinus مع قدم ثديي صغيرة في فمه. تم العثور على هذا – ربما خمنت أنه متحجر – في شمال شرق الصين Jehol Biota.
قال مالون: “بقدر إنتاجية الأحافير في منطقة لوجياتون ، لا يزال هناك العديد من الأسئلة التي لم تتم الإجابة عليها حول هذا النظام البيئي القديم”. هناك ميل لتلك الأحافير للحفاظ على الحيوانات الصغيرة التي كانت موجودة في ذلك الوقت. من المفترض أن الديناصورات الأكبر كانت قادرة على الهروب من الانهيارات الطينية البركانية التي وقعت ضحيتها الحيوانات الأصغر ، لذلك أود أن أعرف المزيد عن الحيوانات الكبيرة التي تعيش في تلك المنطقة ، الأمر الذي سيتطلب تنقيبًا مستمرًا “.
التنقيب ، إذن ، على علماء الحفريات. تُظهر النوافذ الأكثر حميمية في الأزمنة العميقة كيف تفاعلت المخلوقات القديمة ، وليس فقط كيف تبدو. يمكنك الآن ضرب “الثدييات تتحدى الديناصورات أكثر من ضعف حجمها” من بطاقة البنغو 2023.
المزيد: يعتقد بعض علماء الأحافير أنهم وجدوا الحمض النووي للديناصور المتحجر. الآخرون ليسوا متأكدين
