كاليفورنيا تهدد بتفجير صفقة لإنقاذ نهر كولورادو

تم نشر هذه القصة في الأصل من قبل طحن. تستطيع اشترك في النشرة الإخبارية الأسبوعية هنا.

بعد شهور من المفاوضات المتوترة ، توصلت نصف دزينة من الولايات إلى اتفاق لخفض استخدام المياه بشكل جذري وتحقيق الاستقرار في نهر كولورادو المنكوب بالجفاف – طالما أن كاليفورنيا لم تفجر الصفقة. الخطة ، التي تم تطويرها بدون مدخلات من المكسيك أو القبائل الأمريكية الأصلية التي تعتمد على النهر ، لدرء الانهيار التام في النهر لبضع سنوات أخرى ، مما يمنح مستخدمي المياه الوقت لإيجاد حل شامل للممر المائي المنضب بشكل مزمن. .

في يوم الاثنين ، أعلنت ست ولايات من أصل سبع تعتمد على كولورادو دعمها لإجراء تخفيضات طارئة شديدة الانحدار يبلغ مجموعها أكثر من مليوني فدان من المياه ، أو ما يقرب من ربع الاستخدام السنوي من النهر. من المرجح أن تكون الاتفاقية متعددة الدول ، التي حثت إلى حيز الوجود بسبب تهديدات إدارة بايدن بفرض التخفيضات الخاصة بها ، بمثابة مخطط للحكومة الفيدرالية وهي تدير النهر على مدى السنوات الأربع المقبلة ، مما يؤدي إلى حقبة جديدة من الحفظ في الولايات المتحدة. الجنوب الغربي الذي ضربه الجفاف. في حين أن العواقب الدقيقة لهذه التخفيضات الهائلة لا تزال غير مؤكدة إلى حد كبير ، فمن شبه المؤكد أنها ستؤدي إلى كارثة لعمليات الزراعة كثيفة الاستهلاك للمياه والتنمية السكنية الجديدة في المدن المزدهرة في المنطقة.

لكن كاليفورنيا ، التي تستهلك مياهًا أكثر من أي ولاية أخرى ، رفضت الاقتراح باعتباره مرهقًا للغاية ، وبدلاً من ذلك اقترحت خطتها الخاصة مع مخطط أقل صرامة لخفض استخدام المياه. إذا تبنت الحكومة الفيدرالية إطار عمل الدول الست ، فقد يرفع المزارعون الأقوياء في إمبريال فالي بكاليفورنيا دعوى لإيقافه ، مما يؤدي إلى مواجهة قانونية يمكن أن تعرقل جهود إدارة بايدن للاستجابة للجفاف.

ومع ذلك ، فإن الإجماع العام على استمرار انقطاع المياه بشكل دراماتيكي وفوري غير مسبوق.

قالت إليزابيث كويبيلي ، الأستاذة المشاركة في جامعة نيفادا رينو التي تدرس نهر كولورادو: “إنه يضع شيئًا على الطاولة لم يكن لدينا من قبل”. “الدول تقول ،” نحن ندرك مدى سوء الأمر ، ونحن على استعداد لإجراء تخفيضات كثيرًا ، في وقت أقرب بكثير مما اتفقنا عليه سابقًا. “

تمت زيادة الاكتتاب في نهر كولورادو لأكثر من قرن بفضل أ عقد 1922 شديد التوافق التي خصصت مياهًا أكثر مما كانت موجودة بالفعل ، ولكنها أيضًا تتقلص على مدار العشرين عامًا الماضية بفضل أ الجفاف على نطاق الألفية تفاقمت بسبب تغير المناخ. في العام الماضي ، تسببت درجات الحرارة المرتفعة في الشتاء في اختفاء الجليد الذي يغذي النهر ، وانخفضت مستويات المياه في الخزانين الرئيسيين للنهر ، بحيرة باول وبحيرة ميد ، مما يهدد توقف توليد الكهرباء في سدين رئيسيين.

تدخل المسؤولون الفيدراليون في يونيو ، وأمروا ولايات حوض نهر كولورادو السبع بإيجاد طريقة لتقليل استخدامهم السنوي للمياه بما يتراوح بين 2 و 4 ملايين فدان. كان هذا مطلبًا مذهلًا ، أكثر بكثير مما كانت تفكر فيه الدول في أي وقت مضى ، وقد فجروا من خلال الموعد النهائي لشهر أغسطس لإيجاد حل. الفدراليين زاد الضغط في أكتوبرتهدد بفرض تخفيضات أحادية الجانب إذا لم يتوصل مسؤولو الدولة إلى حل.

مع استمرار المحادثات بين الدول ، بدأت الصراعات التي طال أمدها بالظهور من جديد. الصراع الرئيسي الأول هو بين ولايات الحوض الأعلى – وايومنغ وكولورادو ونيو مكسيكو ويوتا – ودول الحوض السفلي: نيفادا وأريزونا وكاليفورنيا والمكسيك. تجادل دول الحوض الأعلى بأن دول الحوض السفلي يجب أن تكون هي الدول التي تقطع المياه استجابة للجفاف. تقول الحجة إن هذه الدول تستخدم المزيد من المياه ، كما أنها تهدر الكثير من الماء الذي يتبخر أثناء تدفقه في اتجاه مجرى النهر عبر الخزانات والقنوات. في غضون ذلك ، تجادل دول الحوض الأدنى بأنه لا ينبغي إعفاء أي دولة من التخفيضات ، بالنظر إلى حجم التخفيضات المطلوبة.

الصراع الرئيسي الآخر هو بين أريزونا وكاليفورنيا ، وهما أكبر مستخدمين للمياه في الحوض السفلي والأهداف الرئيسية للتخفيضات المستقبلية. تتفوق حقوق المياه في ولاية كاليفورنيا على حقوق ولاية أريزونا ، وبالتالي فإن الولاية الذهبية تجادل بأن أريزونا يجب أن تتحمل تقريبًا العبء الكامل للتخفيضات المستقبلية. تجادل ولاية أريزونا بدورها بأن مزارعها وأقسامها الفرعية لديها قطع بالفعل استخدامهم للمياه في السنوات الأخيرة ، مع تفاقم الجفاف ، يجب على المزارعين الغنيين بالمياه في كاليفورنيا بذل المزيد للمساعدة.

في وسط هذه الأطراف المتحاربة ، توجد ولاية نيفادا ، التي لا تأخذ سوى نسبة ضئيلة من مياه النهر وظهرت على أنها سويسرا في نظام نهر كولورادو خلال العام الماضي. يحاول مسؤولو المياه في الولاية الفضية منذ أواخر الصيف التوسط في التوصل إلى حل وسط بين الأحواض العليا والسفلى وبين أريزونا وكاليفورنيا ، وبلغت ذروتها في جلسة مكثفة من المحادثات في لاس فيغاس في ديسمبر.

كانت المحادثات ناجحة جزئيا فقط. تمكن المسؤولون من وضع إطار عمل يلبي مطالب إدارة بايدن بإجراء تخفيضات كبيرة ، مما يضع حداً لعام من التقلصات غير المؤكدة. سيقطع الاقتراح أكثر من مليون فدان من المياه لكل من أريزونا وكاليفورنيا خلال السنوات الأكثر جفافاً ، بالإضافة إلى 625 ألف فدان أخرى من المكسيك و 67 ألف فدان من نيفادا ، مما يضيف تخفيضات جديدة لحساب المياه التي تتبخر أثناء حدوثها. يتحرك في اتجاه التيار. في مقابل هذه التخفيضات في الحوض السفلي ، وافقت دول الحوض العلوي على نقل المزيد من المياه إلى أسفل مجرى النهر إلى بحيرة باول ، مما يساعد على حماية البنية التحتية للطاقة في الخزان – لكنها لم تلتزم بتقليل أي استخدام للمياه بأنفسها.

قال كويبيلي: “يبدو أن دول الحوض السفلي تنازلت عن الحوض الأعلى”. دعت نسخة سابقة من اقتراح الدول الست إلى أن يحد الحوض العلوي من استخدام المياه بمساحة جماعية تبلغ 500000 فدان ، لكن هذه الدعوة كانت غائبة عن الإطار النهائي.

بينما يبدو القتال بين دول الحوض العلوي والسفلي محايدًا ، فإن الصراع بين أكبر مستخدمين في الحوض السفلي لا يزال مستمراً. يأتي حوالي 40 في المائة من التخفيضات المقترحة في الاتفاقية من ولاية كاليفورنيا ، حيث انتقدها مسؤولو الولاية ووصفوها بأنها انتهاك لحقوقهم العليا في المياه ، المستمدة من سلسلة من القوانين وقرارات المحاكم المعروفة مجتمعة باسم “قانون النهر”.

قال جيه بي هامبي ، الممثل الرئيسي لولاية كاليفورنيا في المحادثات: “اقتراح النمذجة الذي قدمته دول الحوض الست الأخرى لا يتوافق مع قانون النهر ولا يشكل نهجًا إجماعيًا لسبع ولايات”. جادل هامبي بأن معاقبة كاليفورنيا على خسائر التبخر على النهر يتعارض مع السابقة القانونية التي تمنح كاليفورنيا أولوية واضحة على ولاية أريزونا.

أصدر مسؤولون من غولدن ستايت إطار عملهم التقريبي للتعامل مع الجفاف يوم الثلاثاء. تقدم الخطة جدولًا أكثر تسامحًا من إطار العمل المكون من ست ولايات ، مما يوفر أكبر التخفيضات عندما يكون مستوى المياه في بحيرة ميد منخفضًا للغاية ، ويفرض مزيدًا من الألم على أريزونا والمكسيك. يتطلب إطار العمل من ولاية كاليفورنيا قطع حوالي 400000 فدان من المياه الجديدة ، والتي تعد أكبر مستخدم للمياه بالفعل. تطوع للقيام سبتمبر الماضي في مقابل الأموال الفيدرالية لاستعادة بحر سالتون المنكوبة بالجفاف. مستخدمو المياه في الولاية لم يقدموا التزامات جديدة منذ ذلك الحين.

إذا مضت إدارة بايدن قدمًا في الخطة ، فقد يؤدي ذلك إلى اتخاذ إجراء قانوني من منطقة الري الإمبراطورية ، التي تمثل مزارعي الفاكهة والخضروات الأقوياء في إمبريال فالي بكاليفورنيا. رفعت المنطقة دعوى قضائية لمنع اتفاقية جفاف سابقة مرة أخرى في عام 2019، ومزارعيها هم أكثر ما يخسرونه من الإطار الجديد ، حيث تم عزلهم عن جميع التخفيضات السابقة. أشار مستخدم المياه الرئيسي الآخر في الولاية ، منطقة متروبوليتان ووتر في جنوب كاليفورنيا موافقة مبدئية من أجل الضربات الواسعة لصيغة الدول الست ، مما يشير إلى أن التوصل إلى حل وسط بين الخطتين قد يكون ممكنًا ، على الرغم من أنه ليس من الواضح أن مثل هذه التسوية سترضي مزارعي الإمبراطورية.

قال جون فليك ، أستاذ السياسة المائية في جامعة نيو مكسيكو: “لا أرى كيف نتجنب رفع دعوى ضد الإمبراطورية ، بخلاف مجموعة كبيرة من الجليد”. ردًا على طلب للتعليق من Grist حول التقاضي ، أكد متحدث باسم الإمبراطورية على الحاجة إلى “حوار بناء وتفاهم متبادل”. إذا رفعت إمبريال دعوى قضائية وفازت ، فمن المحتمل أن تكون النتيجة مزيدًا من الألم لأريزونا والمكسيك ، حيث يكافح المزارعون والمدن بالفعل للتعامل معها. التخفيضات السابقة.

أخبر كويبيلي جريست أنه في حين أن الأرقام الدقيقة قد تتغير ، فمن المرجح أن يتبنى المسؤولون الفيدراليون نسخة من اقتراح الولايات الست بحلول نهاية الصيف. حتى النسخة المعدلة من شأنها أن تغير الحياة في الجنوب الغربي على مدى السنوات الأربع المقبلة ، مما يفرض نظامًا جديدًا قاسًا على منطقة ينتج فيها استهلاك المياه جزءًا كبيرًا من الخضروات وعلف الماشية في البلاد. المدن الكبرى مثل فينيكسو لوس أنجلوسو تيخوانا ستشهد أيضًا انقطاعات في المياه ، مما يهدد النمو في تلك الأماكن.

ورغم أن التخفيضات الجديدة حادة ، فإنها ستستمر حتى عام 2026 فقط ، عندما يجتمع قادة الأحواض مرة أخرى لوضع خطة طويلة الأجل لإدارة النهر على مدى العقدين المقبلين. على عكس الجولة الحالية من محادثات الطوارئ ، فإن تلك المفاوضات طويلة الأمد ستشمل ممثلين من المكسيك وعشرات القبائل الأمريكية الأصلية التي تعتمد على النهر.

وقال كويبيلي إن الأسئلة في تلك المحادثات ستكون أكثر صعوبة من تلك التي تناقشها الدول الآن. بدلاً من مجرد معرفة من يقوم بإجراء التخفيضات في السنوات الأكثر جفافاً ، سيتعين على الأطراف معرفة كيفية تقسيم نهر أصغر دائمًا مع تحقيق ذلك أيضًا مطالبات قبلية جديدة على حقوق المياه التي طال انتظارها. لم تؤد الأزمة الحالية إلا إلى تأخير التقدم بشأن تلك الأسئلة الأكبر.

قالت: “بسبب الوضع الرهيب ، كان علينا حقًا أن نحول انتباهنا إلى إدارة الوقت الحاضر”. “لذلك تبدو هذه الإجراءات بمثابة إسعافات أولية بالنسبة لي.”