تشير دراسة أجريت هذا الأسبوع إلى أن الأفيال ، مثل بعض الناس ، تفضل مجموعة غنية من الأطعمة. عند دراسة أنبوب عمره عقود ، وجد الباحثون أن الأفيال تميل إلى اتباع أنظمة غذائية متنوعة يمكن أن تختلف بشكل كبير عن غيرها في نفس المجتمع. تتأثر هذه الحميات أيضًا بالوقت من العام وظروف الأفيال الخاصة.
تمكنت الأبحاث السابقة من إظهار السكتات الدماغية الواسعة لنظام غذائي نباتي للفيل. لكن علماء الحفظ في جامعة براون وأماكن أخرى أرادوا أن يفهموا حقًا التفضيلات الغذائية لهؤلاء العمالقة اللطفاء وكيف يمكن أن تتشكل هذه التفضيلات من خلال بيئتهم ومجتمعهم. الفيلة حيوانات اجتماعية ، تعيش وتبحث عن الطعام في مجموعات كبيرة.
قال مؤلف الدراسة تايلر كارتزينيل ، الأستاذ المساعد للدراسات البيئية و علم البيئة ، التطور ، وعلم الأحياء العضوي في براون ، في أ إفادة من الجامعة. “السبب هو أن مراقبة هذه الحيوانات عن قرب صعبة وخطيرة ، فهي تتحرك لمسافات طويلة وتتغذى في الليل وفي شجيرة كثيفة والكثير من النباتات التي تتغذى عليها صغيرة جدًا.”
لإلقاء نظرة أفضل على نظام الأفيال الغذائي ، اعتمد الفريق على شكل جديد نسبيًا من التحليل الجيني يُدعى “ترميز الحمض النووي”. سمحت هذه التقنية للباحثين بتحديد آثار العديد من الكائنات الحية المختلفة في عينة واحدة – في هذه الحالة ، تم جمع البراز قبل حوالي 20 عامًا من الأفيال في مجتمعين منفصلين في كينيا ، إفريقيا. قارن الفريق ما وجدوه مقابل قاعدة بيانات الحمض النووي للنباتات في المنطقة. كما قاموا بدمج نتائجهم مع أشكال أخرى من التحليل ، بما في ذلك تتبع نظام تحديد المواقع العالمي (GPS) ، للمساعدة في تحديد الاختلاف في النظام الغذائي بين الأفراد في هذه المجموعات.
أخيرًا ، حددوا ما لا يقل عن 367 نوعًا متميزًا وراثيًا من النباتات التي أكلتها الأفيال مؤخرًا ، وما يصل إلى 137 نوعًا فريدًا في عينة أنبوب واحدة. على المستوى الفردي ، يمكن أن تختلف وجباتهم الغذائية بشكل كبير ، حتى بين الأفيال التي أكلت معًا في نفس اليوم.
الموجودات، نشرت يبدو أن الأربعاء في مجلة Royal Society Open Science يساعد في الإجابة على بعض الأسئلة المهمة حول الأفيال ومجتمعهم ، كما يقول المؤلفون. في حين أن العيش في مجموعات من شأنه أن يوفر العديد من الفوائد لهذه الحيوانات ، إلا أنه قد يهدد أيضًا بقائها من خلال إجبارها على التنافس على نفس الأطعمة. وجد الباحثون بعض العوامل البيئية التي قد تحد من اختياراتهم – فالنظم الغذائية كانت عادة أقل تنوعًا خلال موسم الجفاف ، على سبيل المثال. ولكن بشكل عام ، يبدو أن الأفيال قد تجنبت هذه المشكلة من خلال تبني أنظمة غذائية متنوعة على نطاق واسع.
يقول المؤلفون إن هذا البحث لا ينبغي أن يساعد العلماء فقط على فهم الأفيال بشكل أفضل ، ولكن أيضًا يحسن احتمالات بقائهم على قيد الحياة في المستقبل. قد تحتاج جهود الحفظ ، على سبيل المثال ، إلى التأكد من أن الأفيال لديها إمكانية الوصول إلى مجموعة متنوعة من النباتات في المنطقة. ومن خلال القيام بذلك ، قد نحد أيضًا من خطر إصابة الأفيال للإنسان عن غير قصد من خلال ملاحقة محاصيلهم أو مصادر طعامهم الأخرى.
قال Kartzinel: “تحتاج مجموعات الحياة البرية إلى الوصول إلى موارد غذائية متنوعة لتزدهر”. “يحتاج كل فيل إلى التنوع ، القليل من التوابل – ليس حرفياً في طعامه ، ولكن في عاداته الغذائية.”
