يبدو أن Virgin Galactic تقترب خطوة واحدة من استئناف خدمات السياحة الفضائية. أعلنت الشركة اليوم عن إجراء اختبار شبه مداري ناجح لـ VSS وحدة طائرة فضائية وتأمل في بدء اختبارات الرحلات الفضائية التي تعمل بالطاقة الصاروخية في الأشهر المقبلة.
وفقا ل بيان صحفي من Virgin Galactic ، VSS وحدة أكملت اختبار الانزلاق النهائي خلال رحلة طيران هذا الصباح في نيو مكسيكو. أثناء الاختبار ، VMS حواء أقلعت من Spaceport America باستخدام VSS وحدة مدسوس بين جسميه التوأم في الساعة 8:53 صباحًا بالتوقيت الشرقي. بعد الوصول إلى ارتفاع 47000 قدم (14.3 كيلومترًا) ، حواء مطلق سراحه وحدة الساعة 9:47 صباحًا بالتوقيت الشرقي ، مع هبوط الطائرة الفضائية في Spaceport America بعد تسع دقائق.
لا ينبغي الخلط بين شركة Virgin Galactic وشركة Virgin Orbit الشقيقة ، والتي تم تأسيسها أيضًا بقلم الملياردير البريطاني ريتشارد برانسون. أوربت العذراء التي أعلن الفصل 11 الإفلاس في وقت سابق من هذا الشهر، كانت تعمل في مجال تقديم خدمات إطلاق الأقمار الصناعية ؛ تعود المشاكل المالية للشركة جزئيًا إلى أ مرشح واحد مزعج بقيمة 100 دولار تسبب في تحطم صاروخ، مما أدى إلى تدمير سبع حمولات في هذه العملية. الشهر الماضي علقت شركة Virgin Orbit عملياتها وأرجحت معظم موظفيها أثناء محاولته تأمين مستثمر لإنقاذه من مشاكله المالية. بعد إغلاق ما يقرب من صفقة إنقاذ بقيمة 200 مليون دولار من ماثيو براون– عرض استثماري قد يكون مخادع–قامت شركة Virgin Orbit بتمديد إجازة الموظفين واستمرت في إيقاف عملياتها مؤقتًا قبل التقدم بطلب لإفلاس الفصل 11 في وقت سابق من هذا الشهر.
بينما تقول Virgin Galactic أن البيانات من هذه الرحلة التجريبية سيتم تحليلها خلال الأسابيع القادمة ، القادمة وحدة البعثات يجب أن يكون زوجًا من الرحلات التي تعمل بالطاقة الصاروخية قبل وقت ما من نهاية الربع الثاني من العام. قالت فيرجن غالاكتيك على تويتر بعد ظهر اليوم ، سيتم استخدام اختبارات الرحلات الفضائية القادمة “لتقييم تجربة العملاء والاختبارات الأرضية” قبل أن تعيد الشركة فتح رحلات الفضاء للخدمة التجارية.
قال مايك موزيس ، رئيس شركة Spaceline Missions and Safety في Virgin Galactic ، في البيان الصحفي: “إن إطلاق Unity لرحلة انزلاقية اليوم هو إحدى الخطوات الأخيرة نحو عمليات خطوط الفضاء التجارية”. “البيانات من رحلة التحقق هذه سوف تمهد الطريق لعودتنا إلى الفضاء ، وفي النهاية ، ستؤدي إلى إطلاق الخدمة التجارية.”
استأنفت Virgin Galactic VMS حواء الرحلات الجوية في فبراير الماضي بعد توقف دام 16 شهرًا لاختبار إصلاح شامل لبرج الإطلاق المكون من أربع نقاط للسفينة الأم–سميت على نحو ملائم على اسم والدة برانسون الراحلة ، حواء – تستخدم لنقل الطائرات الفضائية إلى ارتفاعات عالية. قبل هذا الاختبار في فبراير ، آخر مرة حواء حلق في السماء عندما حلقت الطائرة من Spaceport America في نيو مكسيكو إلى Mojave ، كاليفورنيا في أكتوبر 2021. كما تعرضت Virgin Galactic لبعض الاضطرابات مع وحدة في فبراير بعد رفع المساهم يوسف أبوغزاله دعوى قضائية في ولاية ديلاوير زاعم فيها أن برانسون ومديري الشركة كذبوا حول مدى جودة وأمان طائراتها الفضائية في محاولة لتضخيم سعر سهم Virgin Galactic.
كانت اختبارات رحلات الفضاء المستقبلية طويلة الأمد بالنسبة لشركة Virgin Galactic تم الحصول على تصريح منذ ما يقرب من عامين من إدارة الطيران الفيدرالية لنقل الركاب إلى الفضاء. انتهى الأمر برانسون للوصول إلى رحلة على ارتفاع 50 ميلاً (80.4 كيلومترًا) في يوليو 2021 خلال سباق الفضاء الملياردير المرتقب بينه وبين إيلون موسك وجيف بيزوس.
إذا أردنا أن نكون صعب المراس – وهذا ما فعلناه – فيمكن القول إن برانسون لم يصل في الواقع إلى الفضاء. تقع الحدود المعترف بها دوليًا ، والمعروفة باسم خط كرمان ، على ارتفاع 62 ميلاً (100 كيلومتر) فوق السطح ، ولكن هذا الحد الحدود ليست قاعدة صارمة وسريعة. لكن إنجاز برانسون ، كونه أول ملياردير يصل إلى حافة الفضاء ، لا يزال مهمًا لشيء ما. يمين؟
تصحيح: تم تحديث المقالة لتوضيح وقت إقلاع اختبار الانزلاق في Virgin Galactic في 27 أبريل ، ومشاركة ريتشارد برانسون مع Virgin Orbit ، والرحلات التي تعمل بالطاقة الصاروخية والتي من المتوقع حدوثها قبل نهاية الربع الثاني من عام 2023. سابق نسخة من هذه المقالة ذكرت أيضًا أن VMS حواء لم يتم الإقلاع بين أكتوبر 2021 وأبريل 2023. تم تحديث المقالة لتوضيح ذلك VMS حواء لم تحلق بين أكتوبر 2021 وفبراير 2023.
لمزيد من رحلات الفضاء في حياتك ، تابعنا تويتر و Gizmodo المرجعية المخصصة صفحة رحلات الفضاء.
