بعد أسابيع من الترقب ، أطلق تحالف الإطلاق المتحد (ULA) محركي صاروخ فولكان سنتور للتحضير لرحلته الافتتاحية.
أكملت الشركة التي يوجد مقرها في كولورادو اختبار الاستعداد النهائي للطيران لصاروخها الثقيل يوم الأربعاء الساعة 9:05 مساءً بالتوقيت الشرقي في مجمع إطلاق الفضاء 41 في كيب كانافيرال. واستمر الاختبار بأكمله لمدة ست ثوانٍ تقريبًا ، مع محركي الصاروخ BE-4. ، التي تعمل بمزيج من الميثان السائل والأكسجين السائل ، وتختنق إلى المستوى المستهدف لمدة ثانيتين قبل أن تتوقف ، حسبما قالت ULA في بيان عبر البريد الإلكتروني.
“يقوم الفريق بمراجعة البيانات الواردة من الأنظمة المشاركة في اختبار اليوم ، وبالتوازي مع ذلك ، يواصل اختبار Centaur V فحص الشذوذ في منصة الاختبار” ، ULA كتب على Twitter بعد فترة وجيزة من اختبار الحريق الثابت يوم الخميس. “في انتظار مراجعة البيانات ونتائج التحقيق ، سنضع خطة للإطلاق.”
كانت الشركة التي تتخذ من كولورادو مقراً لها قد حددت موعدها في الأصل اختبار النار الثابت لـ Vulcan في 25 مايو لكن انتهى به الأمر إلى دحرجة الصاروخ من منصة الإطلاق إلى مرفق التكامل الرأسي بعد أن سجل نظام الإشعال لمحرك المعزز استجابة متأخرة. لم تكن هذه هي النكسة الوحيدة لـ ULA في رؤية صاروخها الثقيل ينطلق من الأرض.
كان من المقرر أصلاً إطلاق الصاروخ الذي يبلغ طوله 202 قدمًا (62 مترًا) والقابل للتوسيع بالكامل بدأ الإقلاع في 4 مايو. قبل أسبوعين من إطلاقه المقرر ، اجتاح انفجار ناري منصة اختبار الصاروخ في مركز مارشال لرحلات الفضاء التابع لناسا في ألاباما بينما كان المهندسون يضغطون على مرحلته العليا.
من المقرر أن يحل Vulcan Centaur من ULA محل صواريخ ULA Atlas V و Delta IV ، والتي كانت قيد الاستخدام على مدار العقدين الماضيين. كانت الشركة متحمسة لرؤية صاروخها يطير ، بهدف إطلاقه لأول مرة في عام 2020. يتم تشغيل المرحلة الأولى من الصاروخ بمحركين من طراز BE-4 تم تصنيعهما بواسطة Blue Origin ، وتم تسليمهما أكثر من أربع سنوات بعد الموعد النهائي ، مما ساهم في تأخير رحلة فولكان الافتتاحية.
ستحاول المهمة الأولى للصاروخ التسليم مركبة الهبوط على سطح القمر من أستروبوتيك، والتي تم تصميمها نيابة عن وكالة ناسا لتوصيل 11 حمولة إلى سطح القمر. يحمل Vulcan Centaur أيضًا أول قمرين صناعيين من نوع Amazon Kuiper للإنترنتالتي من المفترض أن يتم تسليمها إلى مدار أرضي منخفض.
ULA متعاقد مع ULA لتقديم 35 مهمة لقوة الفضاء الأمريكية في السنوات الخمس المقبلة ، لكن الصاروخ يحتاج إلى إكمال مهمتين من أجل الحصول على شهادة لإطلاق أقمار صناعية عسكرية واستخباراتية أمريكية لقوة الفضاء.
تم تصميم Vulcan Centaur لرفع 27.2 طن متري (60.000 رطل) إلى مدار أرضي منخفض و 6.5 طن متري (14300 رطل) إلى مدار متزامن مع الأرض.
لمزيد من رحلات الفضاء في حياتك ، تابعنا تويتر و Gizmodo المرجعية المخصصة صفحة رحلات الفضاء.
