تم نشر هذه القصة في الأصل من قبل طحن. اشترك في Grist’s النشرة الأسبوعية هنا.
رفعت مدينة هوبوكين بولاية نيو جيرسي ، المعرضة للفيضانات ، دعوى قضائية ضد شركة إكسون وشيفرون وشركات نفط أخرى قبل ثلاث سنوات ، على أمل محاكمتهم بتهمة خداع الجمهور. مثل الدعاوى القضائية الأخرى التي بدأها “عرفت إكسونفي التحقيقات ، قدم هوبوكين القضية بأنهم انتهكوا قوانين حماية المستهلك بالولاية من خلال إخفاء مخاطر حرق الوقود الأحفوري.
لكن الدعوى القضائية مؤخرًا أخذت منحى جديدًا. محامو هوبوكين عدل الشكوى في أواخر أبريل ، زاعمًا أن Big Oil قد انتهكت قانون Racketeer Influenced and Corrupt Organization ، المعروف باسم RICO ، كما ورد لأول مرة من قبل موقع الإقالة اكسون نيوز. تم وضع قانون نيوجيرسي على غرار قانون RICO الفيدرالي الذي تم تمريره في عام 1970 بهدف القضاء على الجريمة المنظمة. دعاوى الابتزاز هذه لم تعد تخص المافيا فقط ؛ لقد نجحوا أيضًا ضد شركات التبغمثل فيليب موريس و المديرين التنفيذيين الصيدلانية مرتبطة بوباء المواد الأفيونية.
قال كوري سيلفرمان رواتي ، الزميل في كلية الحقوق بجامعة كولومبيا ، إنه قد يكون بداية موجة جديدة من الدعاوى القضائية المتعلقة بالمناخ. يوجد لدى 33 ولاية وإقليمين أمريكيين قوانين RICO ، ويمكن للأحكام في هذه القضايا أن تمنح المدعين ثلاثة أضعاف التعويضات. وقالت سيلفرمان رواتي إن استخدام RICO هو علامة أخرى على أن المدن والدول تحاول التعلم من “نجاحات وإخفاقات حركة التقاضي بشأن التبغ وحركة التقاضي بشأن المواد الأفيونية”.
لقد ثبت بالفعل أنه عام كبير بالنسبة لقضايا محاكم المناخ. الشهر الماضي رفضت المحكمة العليا الالتماسات من شركات Chevron و Shell و BP وشركات أخرى في العديد من القضايا المرفوعة من قبل المدن والولايات ، أطلقوا العنان للدعاوى القضائية للمضي قدمًا في محاكم الولاية التي كانت عالقة في طي النسيان لسنوات. هذا الأسبوع ، المحكمة أيضا سمح لقضية هوبوكين بالمضي قدمًا، ربما تجاه المحاكمة أمام هيئة محلفين. تهدف المدينة إلى جعل عمالقة النفط يدفعون الثمن مئات الملايين من الدولارات لتحديث البنية التحتية المحلية لمقاومة العواصف القوية وارتفاع منسوب البحار والآثار الأخرى لتغير المناخ.
دعوى هوبوكين القضائية هي الثانية التي تجادل بأن Big Oil تواطأت في “مخطط احتيالي” لإخفاء كيفية مساهمة منتجاتها في تغير المناخ. في نوفمبر، مدن عبر بورتوريكو اتهمت شركة Chevron و ExxonMobil و Shell وغيرها من شركات الوقود الأحفوري بانتهاك قانون RICO الفيدرالي. تسعى المدن إلى جعل الشركات تدفع مليارات الدولارات مقابل الأضرار الجسيمة التي لحقت بها خلال إعصاري ماريا وإيرما في عام 2017.
تجادل كلتا الدعويين بأن الدليل على وجود مؤامرة يعود إلى عام 1989 ، تمامًا كما بدأت الحكومات في جميع أنحاء العالم تتحدث عن كبح جماح ظاهرة الاحتباس الحراري. في ذلك العام ، ساعدت ExxonMobil و Shell وأكبر مجموعة تجارية في الصناعة ، معهد البترول الأمريكي ، في تشكيل مجموعة لمنع العمل المناخي سميت بجرأة التحالف العالمي للمناخ. على الرغم من أن هذه الشركات قد أدركت بشكل خاص مخاطر تغير المناخ لعقود من الزمن ، إلا أنها طورت حملة علاقات عامة قوية ألقت بظلال من الشك على العلم. ضغط تحالف الشركات على السياسيين ، واستعرض تقارير علوم المناخ الدولية ، ومنح الصناعة صوتًا في مفاوضات المناخ العالمية.
تشير الدعاوى القضائية الأخيرة أيضًا إلى إنشاء معهد البترول الأمريكي لمجموعة أمامية تسمى “فريق اتصالات علوم المناخ العالمي” في عام 1998 ، مما يعكس جهود صناعة التبغ لتشويه سمعة العلم الذي ربط دخان السجائر بالسرطان. (لم يضم فريق “علم” صناعة النفط عالماً واحداً) الهدف المعلن بجعل غالبية الأمريكيين يدركون “وجود شكوك كبيرة في علم المناخ” ، معلنين أن “النصر سيتحقق” عندما يصبح عدم اليقين جزءًا من “الحكمة التقليدية”.
قالت ميليسا سيمز ، المحامية في ميلبرج ، وهي شركة محاماة مقرها تينيسي وتمثل مدن بورتوريكو ، “لقد جعلوا من السهل إثبات ذلك” ، أخبر Grist في وقت سابق من هذا العام“لأنه على عكس جميع حالات الابتزاز الأخرى التي كانت موجودة في الملف ، لم يتضمن أي منها خطة معركة مكتوبة مع تقسيم مفصل للعمل حول كيفية تحقيق خداعهم.”
رداً على ذلك ، تقول شركات النفط إن قاعات المحاكم ليست المكان المناسب لمعالجة المسألة الكبيرة المتعلقة بتغير المناخ. بعد رفع دعوى بورتوريكو ، محامي شيفرون لرويترز قال إنها كانت “تشتيتًا لا أساس له من الصحة عن التحدي الخطير لتغير المناخ العالمي ، وليس محاولة لإيجاد حل فعال”. قال متحدث باسم شركة إكسون إن هذه الأنواع من القضايا “تهدر ملايين الدولارات من أموال دافعي الضرائب”.
من ناحية أخرى ، يقول هوبوكين إن حملة الخداع التي بدأت قبل 40 عامًا لم تتوقف أبدًا. اليوم ، الإعلانات التي تعرض مشاريع الطاقة النظيفة لشركات النفط “تخدع المستهلكين للاعتقاد بأنهم ملتزمون بمعالجة تغير المناخ ،” بحسب شكوى المدينة.
تسلط كل من الدعويين القضائية لشركة RICO الضوء على “هذا النمط المستمر منذ عقود من شركات الوقود الأحفوري التي تدرك أن منتجاتها ضارة ، وتسويقها بشكل مخادع للجمهور على أنها آمنة ، ومن ثم تكون المجتمعات العامة في مأزق لدفع مبالغ ضخمة مقابل تلك الأضرار” ، سيلفرمان- قال رواتي. “إنها حقًا طريقة للتأكيد على جانب النمط من السلوك ، والجانب التآمري للسلوك ، وربط ذلك بالانتهاكات الإجرامية مثل الاحتيال.”
ظهر هذا المقال في الأصل بتنسيق طحن في https://grist.org/accountability/hoboken-rico-lawsuit-oil-companies/. Grist هي منظمة إعلامية مستقلة غير ربحية مكرسة لرواية قصص الحلول المناخية والمستقبل العادل. تعلم اكثر من خلال grist.org
