قال فريق من العلماء إنهم اكتشفوا سبب نفوق قنفذ البحر المدمر الذي حدث العام الماضي على طول مياه جزر الكاريبي وفلوريدا. من المحتمل أن قنافذ البحر آكلة الطحالب قد تم القضاء عليها بواسطة الكائنات المجهرية المعروفة باسم ciliates. بينما تم حل اللغز ، ليس من الواضح بالضبط كيف بدأ تفشي المرض ، وسيكون للموت آثار وخيمة على المدى الطويل على الشعاب المرجانية والنظام البيئي في المنطقة.
في يناير 2022 ، بلغ عدد سكان دياديما أنتيلاروم، المعروف أيضًا باسم قنفذ البحر طويل الشوكة ، في جميع أنحاء البحر الكاريبي بدأ في الانخفاض بسرعة وبشكل هائل. تم العثور على أول حالات تفشي معروفة على طول جزر فيرجن الأمريكية ، لكنها ستفشي في النهاية يتم رؤيته في أقصى الغرب حتى المكسيك وإلى الشمال حتى ساحل جنوب فلوريدا ، وفقًا لتقييم الأطلسي والشعاب المرجانية في الخليج (AGRRA). في بعض المناطق ، يُعتقد أن ما يصل إلى 98 ٪ من السكان قد ماتوا.
لاحظ الباحثون البحريون الوفيات لأول مرة في فبراير 2022. في غضون شهر ، نظم AGRRA وآخرون جهدًا تعاونيًا لجمع البيانات ونأمل في تتبع مصدر الوفاة ، المعروف باسم شبكة استجابة الإكليل. كان هذا العمل الجماعي هو الذي ساعد الباحثين وراء الدراسة الجديدة ، نشرت الأربعاء في Science Advances ، ابحث عن قاتل القنفذ بمجرد حدوثه ، وفقًا لمؤلف الدراسة ميا بريتبارت ، عالمة الأحياء بجامعة جنوب فلوريدا.
“من النادر جدًا تحديد العامل المسبب لمعظم أمراض اللافقاريات البحرية ، والجدول الزمني النموذجي لاكتشافها قد يستغرق سنوات أو حتى عقودًا. قالت جيزمودو في رسالة بريد إلكتروني لـ Gizmodo في رسالة بريد إلكتروني: “كان من أكثر الأجزاء المدهشة في هذا البحث بالنسبة لي مدى السرعة التي تمكنا بها من التعرف على الهدوء”. “تم تسهيل ذلك إلى حد كبير من خلال فريق ممتاز من المتعاونين متعددي التخصصات ، والذي شمل العديد من الجامعات والوكالات الحكومية والمجموعات غير الهادفة للربح.”
من بين أمور أخرى ، تمكنت بريتبارت وفريقها من الوصول إلى عينات قنفذ من أكثر من 20 موقعًا. ثم كشف التحليل المجهري والجيني عن وجود الهدبيات في الحيوانات المصابة. الهدبيات هي مجموعة واسعة من الطلائعيات التي تعيش بحرية وتتميز بالأهداب (الإسقاطات الشبيهة بالشعر) التي يستخدمونها للتحرك.
وقال بريتبارت إنهم كانوا محظوظين بعض الشيء ، لأنهم تمكنوا من عزل الأهداب الموجودة في القنافذ المريضة وزراعتها بنجاح في المختبر. سمح لهم ذلك بإجراء تجارب تظهر أن قنافذ البحر في المختبر مرضت وماتت بطريقة مماثلة لتلك الموجودة في الفاشية عندما تعرضت للهدب (أكثر الأعراض تميزًا هي السقوط من العمود الفقري). ثم نما جيل جديد من الشركات العملاقة بسرعة داخل قنافذ المختبر ويمكن عزلها عنها مرة أخرى.
وقال بريتبارت إن هذه التجارب هي نفس النوع من الأعمال الاستقصائية المستخدمة لإثبات أن جرثومة مشتبه بها تسبب المرض لدى البشر أو الحيوانات التي تعيش على اليابسة ، لكنها عادة ما تكون أصعب بكثير فيما يتعلق بالحياة البحرية. “هذه العملية ، المعروفة باسم افتراضات كوخ ، نادرًا ما تتحقق للأمراض البحرية وهي إنجاز نفخر به بشكل خاص.”
قنافذ البحر طويلة الشوكة هي نوع مهم في بيئاتها الاستوائية الضحلة ، لأنها تأكل وتحافظ على تجمعات الطحالب التي قد تهدد بقاء الشعاب المرجانية. بينما لا يزال بعض السكان في جميع أنحاء العالم وفيرًا ، فقد كان وقتًا عصيبًا بالنسبة لهم في منطقة البحر الكاريبي على وجه التحديد. في الثمانينيات ، كانت هناك حالات نفوق جماعية مماثلة يعتقد أنها قتلت ما يصل إلى 98٪ من القنافذ في المنطقة. يعتبر هذا الانقراض المبكر أحد العوامل الرئيسية في تدهور المنطقة للشعاب المرجانية الصحية منذ ذلك الحين. على مدار الأربعين عامًا الماضية ، حققت هذه القنافذ انتعاشًا ملحوظًا ولكن بطيئًا ، وربما تعود أعدادها إلى 12٪ من قوتها الأصلية. لكن كل هذا التقدم تقريبًا قد تم محوه الآن في مناطق تفشي المرض ، إلى جانب الفوائد البيئية التي جلبتها.
وقال بريبارت: “بناءً على اندثار الثمانينيات ، نتوقع أن يؤدي فقدان هذه القنافذ في حدث 2022 إلى زيادة نمو الطحالب على الشعاب المرجانية المصابة ، مع تأثيرات واسعة النطاق على النظام البيئي”.
هناك القليل من البطانات الفضية. وفقًا لبريتبارت ، يبدو أن تفشي المرض قد توقف منذ الخريف والشتاء الماضيين. لا يوجد أيضًا دليل على تأثر الأنواع البحرية أو القنافذ الأخرى بشكل مباشر من قبل الشركات العملاقة. وقد نجت بعض القنافذ من تفشي المرض المحلي ، بينما يبدو أن بعض مناطق البحر الكاريبي قد أفلت من التعرض تمامًا.
في الوقت نفسه ، لا تزال هناك أسئلة كثيرة. تنتمي أنواع ciliate التي حددها العلماء إلى مجموعة تعرف باسم scuticociliates ، ومن المعروف أن بعضها يسبب المرض في الحيوانات البحرية الأخرى ، بما في ذلك أسماك القرش. وبالنظر إلى التشابه الغريب بين موت العام الماضي وتلك التي حدثت في الثمانينيات ، فقد يكون هذا النوع قاتلًا متسلسلًا لقنفذ البحر. لكن من غير المعروف كيف تسببت هذه الفاشيات أو حتى كيف انتشر المرض بهذه السرعة. يلاحظ بريتبارت أنه تم العثور على العديد من الحالات الأولية في الموانئ والموانئ ، وفي بعض الأحيان بدا أن الفاشيات تحدث بعد كميات كبيرة من الأمطار – وهي أدلة محتملة تستحق المتابعة. وبمجرد تحديد الجاني الآن ، تأمل بريتبارت وفريقها أن نتمكن في النهاية من حماية قنفذ البحر طويل الشوكة بشكل استباقي.
“نعتقد أن معرفة سبب المرض ، جنبًا إلى جنب مع الجهود المستقبلية لفهم المزيد حول العوامل التي تؤدي إلى تفشي المرض واستكشاف العلاجات المحتملة ، سيمكننا من المساعدة في حماية القنافذ المتبقية وإعطاء الشعاب المرجانية فرصة للقتال ،” قال.
