فيرجن أوربت لديها وقالت الشركة المصنعة للصواريخ المفلسة في مذكرة قضائية هذا الأسبوع إن الموعد النهائي هو 14 مايو أيار لتقديم عطاءات بشأن أعمالها.
كانت الشركة ، التي صنعت صاروخًا يتم إطلاقه من الجو مصممًا لتحريك أقمار صناعية صغيرة إلى المدار ، قد انبثقت عن شركة ريتشارد برانسون للسياحة الفضائية فيرجن جالاكتيك. تم طرحها للجمهور من خلال صفقة SPAC في أواخر عام 2021 ، لكن العديد من المستثمرين انسحبوا من الصفقة في اللحظة الأخيرة ، مما تركها برأس مال أقل مما كان متوقعًا.
تمكنت Virgin Orbit من أربع عمليات إطلاق ناجحة ، لكن إطلاقًا فاشلاً من المملكة المتحدة في يناير أدى إلى وقف الصاروخ وترك الشركة غير قادرة على تحقيق إيرادات جديدة من خلال نشر بقية المهام في بيانها. بعد محاولة جمع تمويل جديد ، بما في ذلك محاولة واحدة فاشلة مع مستثمر غامضقدمت الشركة طلبًا لإفلاس الفصل 11 في 4 أبريل.
هل تقنية الإطلاق الجوي لشركة Virgin Orbit كافية لجذب المشتري؟
ستتم مراقبة احتمالات إفلاس فيرجن أوربت عن كثب في صناعة الفضاء. يميل المحللون إلى الاعتقاد بأن أعمال إطلاق المركبات الفاشلة ليس لها قيمة كبيرة. ما لم يكن شخص ما يعتقد أن تكنولوجيا إطلاق فيرجن الجوية يمكن أن تقوم بالانتقال مرة أخرى بمجرد تجريدها من أساس التكلفة الضخمة لها في حالة الإفلاس ، فقد نرى أصول الشركة – منصات الاختبار ، وأجهزة الكمبيوتر ، و 747 المعدلة بشكل كبير – يتم بيعها بالمزاد لمن يدفع أعلى سعر.
الحقيقي السؤال هنا انه الطقس يمكن لأي شخص أن ينقذ أوربت العذراء. بدت الشركة في البداية وكأنها تمتلك نموذجًا تجاريًا يمكن تحقيقه: تحديث الصواريخ الناجحة التي تم إطلاقها من الجو في الماضي بأحدث التقنيات ، وتزويد العملاء بالقدرة على أن يكونوا محايدين نسبيًا وأكثر مرونة من كبار السن. صواريخ أرضية.
كان هناك شيئان يقفان بين العذراء والنجاح: الأول هو حجم صاروخهم ، والثاني هو تكلفته.
قيود فيرجن وسعرها الباهظ
لم يكن بإمكان Virgin’s LauncherOne سوى وضع بضع مئات من الكيلوجرامات من البضائع في المدار. وهذا يعني أنه يمكن فقط استهداف أصغر الأقمار الصناعية أو مركبة فضائية بديلة فردية لشبكات الأقمار الصناعية الكبيرة. ولكن بتكلفة تبلغ 12 مليون دولار أو أكثر لكل عملية إطلاق ، ترك ذلك الشركة أغلى بكثير من إطلاق حصة سبيس إكس أقل مرونة ، ولكن أكثر كفاءة. يحمل إلكترون Rocket Labs حمولات مماثلة الحجم إلى المدار ، ولكن مقابل 7 ملايين دولار ، أي ما يزيد قليلاً عن نصف سعر فيرجن.
كانت تكاليف شركة فيرجن مدفوعة بأكثر من مليار دولار تم إنفاقها على تطوير الصاروخ ونظام الإطلاق. هذا استثمار ضخم ، حتى بالنسبة لصناعة الصواريخ: تكلف Falcon 9 الأكبر بكثير من SpaceX حوالي 400 مليون دولار للانطلاق ، بينما جمع Rocket Lab حوالي 260 مليون دولار عندما جعل الإلكترون يطير بانتظام. ربما – ربما! – كان بإمكان إيقاع الإطلاق المنتظم أن يستهلك تكاليف تطوير السيارة وبنيتها التحتية ، لكن Virgin Orbit لم تصل أبدًا إلى هدفها المتمثل في إيقاع إطلاق متكرر ومتسق.
ستكون هناك اتهامات متبادلة في المستقبل. أخبر توني جينجيس ، مدير العمليات بشركة فيرجن ، الموظفين في بريد إلكتروني الوداع أنه “ببساطة لم يكن لديك القيادة أو الفرصة لتظهر للعالم ما يمكنك القيام به بشكل كامل وكيف يمكن لهذا المنتج أن يكون قوة دائمة في السوق.” كما هو الحال مع أي جهد فاشل ، من الممكن أن يؤدي التنفيذ الأفضل والحلول الأكثر إبداعًا إلى إنقاذ فيرجن ، ولكن ليس من الواضح ما إذا كانت قرارات التصميم الأولية قد تركت لمهندسي الشركة هامشًا كافيًا للنجاح.
سيصل تأثير إفلاس فيرجن إلى قطاع الفضاء: تدين الشركة بما يتراوح بين 100 و 500 مليون دولار لمجموعة متنوعة من الدائنين ، وبعضها أكبر الديون هي لشركات الفضاء المتداولة علنًا مثل مشغل الأقمار الصناعية Spire ومورد المكونات Redwire ، وكل منهما مدينة بأكثر من مليون دولار. كما تدين فيرجن لقوة الفضاء الأمريكية بمبلغ 6.8 مليون دولار (ودائع إطلاق قابلة للاسترداد) ومزود البرمجيات Arqit بحوالي 10 ملايين دولار.
ظهرت نسخة من هذه القصة في الأصل في “كوارتز” النشرة الإخبارية للأعمال الفضائية.
