مجموعة من المدن في غرب الولايات المتحدة لديها صوتوا للمضي قدما في مشروع نووي جديد يمكن أن يساعد في إحداث ثورة في كيفية توليد الطاقة النظيفة في هذا البلد – على الرغم من الارتفاع الحاد في تكاليف المشروع.
يوم الثلاثاء ، قامت مجموعة من 26 مدينة في ولاية يوتا وأيداهو ونيو مكسيكو ، وقال نيفادا لقد أرادوا مواصلة استثمارهم فيما يمكن أن يصبح أول مجموعة من المفاعلات المعيارية الصغيرة في الولايات المتحدة. أخبرت NuScale ، الشركة التي تقف وراء المشروع ، المجموعة في يناير أن تكاليف الطاقة المتولدة من المشروع المخطط له قفزت بأكثر من 50٪ منذ آخر حساب لتقديراتها.
الطاقة النووية هي شكل أساسي من أشكال الطاقة الأساسية التي يمكن أن توفر كهرباء موثوقة وخالية من الكربون بتكلفة تشغيل منخفضة. لكن المشاريع النووية واسعة النطاق في الولايات المتحدة كانت تقليديًا عملاقة في مجال البنية التحتية ، وغالبًا ما تستغرق عقودًا لتشييدها بأجزاء متخصصة مصنوعة لكل محطة. لقد جعلها صعب في صالسنوات الأخيرة للمحطات النووية للتنافس مع انخفاض تكاليف الغاز الطبيعي والطاقة المتجددة ، حيث تكافح النباتات لاسترداد استثمار مقدم. يمكن للمفاعلات المعيارية الصغيرة ، المعروفة باسم SMRs ، أن تخفض نظريًا تكاليف المفاعلات الأكبر باستخدام الأجزاء المصنوعة في المصنع والتي يتم شحنها إلى الموقع.
كان تصميم SMR الخاص بـ NuScale تمت الموافقة عليها في أواخر يناير من قبل هيئة الرقابة النووية؛ إنه أول تصميم SMR معتمد على الإطلاق من قبل حكومة الولايات المتحدة ، ويتم اعتماد تصميم المفاعل السابع فقط. من المقرر بناء المشروع الاختباري في ولاية ايداهو ، والمشروع المكون من ستة مفاعلات بقدرة 482 ميغاواط تعال على الإنترنت في عام 2030. يُعرف تحالف المدن المشاركة في مشروع أيداهو باسم أنظمة الطاقة البلدية التابعة لولاية يوتا (UAMPS) ، وهي شبكة من المرافق المحلية والوكالات الأخرى التي اشتركت لتصبح أول عملاء SMR في البلاد.
كانت الزيادات في التكلفة التي أبلغت بها NuScale المدن في يناير بسبب الأشياء الأساسية حول إدارة سلسلة التوريد والتضخم. المواد في جميع أنحاء العالم أغلى بشكل عام مما كانت عليه في السنوات الماضية ، ولا تزال SMR ، رغم أنها أصغر من المفاعلات التقليدية ، من مشاريع البنية التحتية الضخمة. ومع ذلك ، قالت NuScale إنها عدلت تقديراتها لسعر الطاقة حتى زيادتها ذكرت WIRED الشهر الماضي ذلك قد تذهب بعض المدن من دفع 58 دولارًا لكل ميغاواطat-hour من الطاقة إلى 89 دولارًا؛ تبلغ التكاليف الإجمالية للمشروع الآن حوالي 9.3 مليار دولار. انه صدى غير مريح لمشاريع نووية أخرى في الولايات المتحدة من ذوي الخبرة تكاليف تضخم. شهد تحالف UAMPS انسحاب ثلاث مدن بالفعل من الاتفاقية مع NuScale في عام 2020 ، بعد أن قامت الشركة سابقًا بمراجعة تكاليفها بالزيادة.
“سيدعم المشروع جهودنا في إزالة الكربون ، ويكمل ويمكّن المزيد من الطاقة المتجددة ، ويحافظ على استقرار الشبكة ،” قال ماسون بيكر ، الرئيس التنفيذي والمدير العام لشركة UAMPS ، لرويترز. “سينتج طاقة ثابتة وخالية من الكربون لمدة 40 عامًا أو أكثر.” قال بيكر إن UAMPS اعتقدت أن المشروع لا يزال فكرة جيدة لأن زيادة التكلفة كانت بسبب مواد سلسلة التوريد المستخدمة في مشاريع أخرى ، وليس مخصص إلى التكنولوجيا النووية.
يعتبر قرار المضي قدمًا في المشروع من UAMPS تصويتًا على الثقة في مستقبل الصناعة – وتوضيحًا للصعوبات التي تواجهها بعض المدن في معرفة مكان الحصول على السلطة في مستقبل، عندما تتحرك الطاقة القذرة خارج الشبكة.
صرح جوردان جارسيا ، نائب مدير المرافق بمدينة لوس ألاموس ، نيو مكسيكو ، لمجلة WIRED أن محطات الطاقة الكهرومائية المتعطشة ومحطات الفحم المتقاعد تعني أن المدينة ستضطر إلى البحث عن مصدر آخر للطاقة المتجددة لتحقيق أهدافها في إزالة الكربون إذا كانت محطة NuScale لا يأتي من خلال.
وقال: “قد نضطر بالفعل إلى الاستثمار في وحدة للغاز الطبيعي لسد الفجوة حتى يأتي شيء آخر”.
