كانت الطائرات بدون طيار القادرة على رش المياه ومثبطات الحرائق تتدرب على كيفية إخماد حرائق الغابات في وقت مبكر من كاليفورنيا وألاسكا هذا الصيف، مما يدل على وجود أداة استجابة سريعة محتملة لمكافحة الحرائق حيث يحول تغير المناخ موسم حرائق الغابات إلى خطر على مدار العام تقريبًا بالنسبة لمعظم الولايات المتحدة.
معظم الطائرات بدون طيار أصغر بكثير من الطائرات المأهولة ولها نطاق طيران أقصر، مما يعني أنها لا تستطيع أن تحل محل ناقلات الهواء الكبيرة في توصيل حمولات ضخمة من الماء أو غيرها من حمولات إخماد الحرائق إلى حرائق الغابات النائية. لكن الشركات ووكالات الإطفاء – إلى جانب منظمي مسابقة XPRIZE التي تبلغ قيمتها 11 مليون دولار – تختبر ما إذا كانت الطائرات بدون طيار يمكنها مساعدة أطقم مكافحة الحرائق على الاستجابة بسرعة أكبر للحرائق الصغيرة وإخمادها قبل أن تصبح أكثر تدميراً.
أجرت إدارة الغابات والحماية من الحرائق في كاليفورنيا، والمعروفة أيضًا باسم CAL FIRE، اختبارها الميداني الخاص الذي شمل خمس طائرات بدون طيار مستقلة عملت معًا لنشر ما بين 500 و1000 جالون من الرغوة مجتمعة لإخماد الحرائق في 15 يوليو، وفقًا لمحطة KPMH التلفزيونية. تم تنظيم العرض التوضيحي بمساعدة منظمة FireWERX غير الربحية وشركة Seneca ومقرها كاليفورنيا، والتي ستجعل الطائرات بدون طيار متاحة تجاريًا بدءًا من عام 2026.
يمكن لكل طائرة بدون طيار من طراز Argo-1 من Seneca أن تحمل حوالي 100 رطل من الماء أو مثبطات الحريق أثناء العمل معًا في أسراب من أربع إلى ست طائرات بدون طيار. بمجرد قيام المشغل البشري بتحميل نقطة طريق نظام تحديد المواقع العالمي (GPS)، تطير الطائرات بدون طيار نحو هدفها وتستخدم أجهزة الاستشعار الموجودة على متن الطائرة لاكتشاف التوقيع الحراري للحريق، حسبما ذكرت مجلة HeliOps. بعد ذلك، تجد الطائرات بدون طيار أفضل ارتفاع للتحليق قبل أن تصطف كل منها لرش النار، واحدة تلو الأخرى.
تقتصر الطائرات بدون طيار المحملة بالكامل على رحلة ذهابًا وإيابًا تبلغ 10 أميال بينما تحلق بسرعة حوالي 30 ميلًا في الساعة في المتوسط، مما يعني أنها ستحتاج بشكل مثالي إلى وضعها مسبقًا في المناطق المعرضة للحريق أو نقلها أولاً بمركبة أرضية. ولكن يمكن وضع كل طائرة بدون طيار في الجزء الخلفي من شاحنة صغيرة مع إغلاق الباب الخلفي، ويمكن لشخصين أيضًا حمل الطائرات الفارغة يدويًا.
