شعر أنيل مينون، جراح الطيران في ناسا، بالسحق منذ تسع سنوات عندما انهارت آماله وتطلعاته من حوله.
وللمرة الرابعة، تقدم بجد ليصبح رائد فضاء في وكالة الفضاء الأمريكية، سعيًا لتحقيق حلم حياته. وعلى الرغم من وصوله إلى الجولة النهائية، إلا أن ناسا رفضت طلبه مرة أخرى في نهاية العملية الشاقة.
وقال مينون: “كنت حزينا للغاية، واعترفت بالهزيمة”. “لم أر طريقًا للمضي قدمًا. لذلك، في تلك المرحلة من الزمن، تخليت إلى حد كبير عن كوني رائد فضاء. اعتقدت أن هناك فرصة بنسبة صفر بالمائة.”
كان عمره 39 سنة. في عام 2017، كان مينون بالفعل أكبر بنصف عقد من متوسط عمر أولئك الذين تم اختيارهم ليصبحوا مرشحين لرواد الفضاء. لقد شعر بأن الباب ينغلق، ويبحث عن باب جديد ليفتحه، وخصص وقتًا للتفكير بعمق فيما يريد أن يفعله في بقية حياته.
ولم تكن حياته خالية من المغامرة حتى تلك اللحظة، بل كانت بعيدة كل البعد عن ذلك. كان مينون طبيب طوارئ من خلال التدريب، وقد مارس الطب على جبل إيفرست، وقدم الإغاثة في بورت أو برنس بعد الزلزال المدمر الذي ضرب هايتي في عام 2010، وقام بمهام بحث وإنقاذ مع الجيش الأمريكي في أفغانستان.
بينما كان يفكر فيما يجب أن يأتي بعد ذلك، كان مينون يكتب يوميا عن عواطفه وهدفه ومبادئه. وفي نهاية المطاف، استقر على طب الفضاء. وإذا لم يتمكن من الذهاب إلى الفضاء، فسوف يساعد الآخرين على القيام بذلك. وبشكل جماعي، سوف تتقدم البشرية. قال مينون: “كنت بحاجة إلى أن يكون ذلك واضحًا تمامًا في ذهني”.
كان لا بد من ذلك، لأن مينون وزوجته آنا كانا على وشك اتخاذ بعض القرارات المهمة. القرارات التي من شأنها أن تبلغ ذروتها في النهاية ليس بذهاب أحدهما إلى الفضاء، بل كليهما.
مواجهة القرار الصعب
بعد أن أمضى سنوات طفولته في الغرب الأوسط، درس مينون في جامعة هارفارد (علم الأحياء العصبية) قبل الالتحاق بجامعة ستانفورد للحصول على شهادة في الهندسة الميكانيكية، وفي عام 2006، حصل على شهادة الطب. عمل كطبيب طوارئ في لوس أنجلوس. وانضم أيضًا إلى الحرس الوطني الجوي، وأصبح طيارًا، وعمل طبيبًا في طائرات الهليكوبتر للبحث والإنقاذ في أفغانستان.
